Raymond Domenech avait promis une surprise dans la composition du groupe appelé à défier l'Uruguay le 19 novembre au Stade de France. S'agit-il de la première convocation de l'attaquant caennais Steve Savidan, du retour du défenseur Mickaël Silvestre, ou de la présence de dix pensionnaires de Ligue 1 ? Le sélectionneur de l'équipe de France a retenu vingt-trois joueurs pour le dernier match amical de l'année 2008 : «c'est le moment de voir des joueurs qui n'ont pas encore été en équipe de France. Il faut élargir le champ des possibilités et montrer que des joueurs peuvent venir frapper à la porte» , avait-il prévenu.
Savidan ou le rêve américain à la sauce française
La plus grosse surprise concerne donc Savidan (30 ans, 13 matchs et 6 buts en L1 cette saison). Auteur d'un très bon début de championnat, l'ancien Valenciennois ne prend pas sa première convocation à la légère. «Etre en Equipe de France, cela signifie avoir des devoirs vis-à -vis du public et d'une nation entière. Il y a trois ans, j'étais en National avec Valenciennes alors c'est vrai que c'est une situation un peu particulière. Je suis fier du chemin parcouru mais encore plus fier de montrer à tout le monde que cela peut arriver et qu'il faut toujours y croire» , a-t-il commenté jeudi. Une sorte de rêve américain à la française en quelque sorte...
«Maintenant, être dans cette liste, c'est agréable, mais le plus important est de savoir comment je vais exploiter cette chance et voir ce que je vais faire de cette convocation. En tout cas, ce sera une découverte complète car je n'ai jamais côtoyé l'univers des sélections et je vais découvrir le niveau international avec l'Equipe de France» , poursuit Savidan. De son côté, Hatem Ben Arfa connaît bien l'univers des sélections. Mais une fois de plus, Domenech a préféré ne pas le retenir. Parmi les autres absences notables, à signaler celles du milieu offensif Florent Malouda (Chelsea) et du défenseur Eric Abidal (Barça).
Le groupe :
Gardiens : Steve Mandanda (Marseille), Hugo Lloris (Lyon), Yohann Pelé (Le Mans)
Défenseurs : Bacary Sagna (Arsenal), William Gallas (Arsenal), Patrice Evra (Manchester United), Philippe Mexès (AS Rome), Gaël Clichy (Arsenal), Rod Fanni (Rennes), Mickaël Silvestre (Arsenal), Julien Escudé (FC Séville)
Milieux : Patrick Vieira (Inter Milan), Lassana Diarra (Portsmouth), Jérémy Toulalan (Lyon), Alou Diarra (Bordeaux), Yoann Gourcuff (Bordeaux), Franck Ribéry (Bayern Munich), Samir Nasri (Arsenal)
Attaquants : Thierry Henry (Barça), Nicolas Anelka (Chelsea), Karim Benzema (Lyon), Steve Savidan (Caen), Jimmy Briand (Rennes).