On peut quitter une compétition sans soulever de trophée, et pourtant en sortir avec une performance monumentale. Face au Maroc, dans une demi-finale étouffante conclue à 0-0 avant la séance de tirs au but, Calvin Bassey (26 ans) a imposé une domination physique et mentale rare, incarnant à lui seul la résistance des Super Eagles face à l'une des attaques les plus prolifiques du moment.
Un mur infranchissable
Le match contre le Maroc a pris la forme d'un bras de fer, et le défenseur central en a été l'épicentre. Aligné dans l'axe gauche de la défense nigériane, le joueur de Fulham a disputé l'intégralité des 120 minutes, touchant 139 ballons, un total exceptionnel pour un joueur à ce poste. Avec 87% de passes réussies, 13 transmissions cassant des lignes, huit longs ballons précis et 25 portés de balle dont 17 progressifs, le Nigérian n'a pas seulement subi : il a géré chaque sortie de balle, absorbant le pressing marocain avant de faire respirer son bloc.
L'impact défensif a été tout aussi écrasant. Onze dégagements, quatre interceptions, trois contres, aucun dribble subi et surtout 14 duels remportés sur 14 disputés, un sans-faute rarissime à ce niveau d'intensité. Cette performance prend une dimension historique lorsqu'on la replace dans son contexte : le Maroc n'avait plus terminé un match sans marquer depuis le 27 mars 2024. Vingt-trois rencontres consécutives avec au moins un but inscrit ont été stoppées net par un rideau défensif dont Bassey a été le pilier.
Un pic dans sa carrière
L'épisode du carton jaune reçu à la 33e minute aurait pu tout faire basculer. Déjà averti dans le tournoi, le défenseur savait qu'un nouvel incident le priverait de finale. La suite a pourtant confirmé une solidité mentale impressionnante. Après cet avertissement, Bassey a concentré plus des trois quarts de ses interventions défensives, remporté tous ses duels restants et continué à porter le ballon vers l'avant sans jamais jouer avec le frein à main. Une domination maintenue jusqu'au bout, malgré la pression, malgré l'enjeu.
Cette demi-finale agit comme un révélateur dans une trajectoire jusque-là incomplète. Transféré des Rangers à l'Ajax pour 23 M€ en 2022 puis à Fulham pour 22,5 M€ en 2023, Bassey n'avait encore jamais livré une prestation d'une telle autorité sur une scène continentale majeure. En neutralisant une sélection marocaine en pleine confiance, le natif d'Aoste (Italie) a changé de statut aux yeux de nombreux observateurs. Le Nigeria est sorti, mais lui a grandi. Et parfois, dans une grande compétition, c'est déjà une victoire.
VIDEO : Calvin Bassey a été strastosphérique contre le Maroc
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