78 matchs dirigés à l'Olympique Lyonnais, 26 à Al-Nassr, seulement 16 à Naples… Rudi Garcia peinait à s'installer durablement sur le banc d'un club et a semble-t-il trouvé plus de stabilité dans un rôle inédit de sélectionneur. À 62 ans, le technicien français profite pleinement de sa mission avec la Belgique.
Intronisé en janvier 2025 pour remplacer Domenico Tedesco et relancer une machine à l'arrêt (la Belgique était en danger en ligue A de la Ligue des Nations, puis elle sortait d'une élimination en 8es de finale de l'Euro 2024 et en phase de groupes du Mondial 2022), Garcia a permis aux Diables Rouges d'affûter leur fourche.
Un bilan flatteur pour Garcia
Dans l'émission Téléfoot ce dimanche, l'ancien entraîneur de l'Olympique de Marseille s'est montré très enthousiaste. Assez logiquement d'ailleurs, car à l'exception d'un revers l'année dernière contre l'Ukraine (1-3) pour sa toute première sortie avec la Belgique, Garcia n'a pas connu la défaite. Les Diables ont renversé les Ukrainiens (3-0) lors du barrage retour de relégation en Ligue des Nations, avant de maîtriser leur campagne d'éliminatoires pour le Mondial (5 victoires, 3 nuls).
«C'est un bilan très positif. On a réussi à garder la Belgique en poule A de la Ligue des Nations. On a bien fait parce que lors de la prochaine édition, on a un groupe pas très relevé... avec la France, l'Italie et la Turquie (rires). Puis on a fait de bonnes qualifications (pour la Coupe du monde 2026)», a résumé Garcia. Le tacticien attend désormais l'échéance avec impatience. «On va jouer un Mondial. C'est juste incroyable, c'est le Graal pour une nation», a confié le sélectionneur national belge.
Objectif 16es de finale
Dans quel état d'esprit la Belgique arrivera-t-elle à la Coupe du monde ? Garcia a voulu faire le distinguo entre ambitions et objectifs. «L'ambition, elle, est sans limite. C'est ce que je vais inculquer à mes joueurs : nous avons le droit de rêver. Nous devons aller le plus loin possible dans cette compétition», a insisté l'entraîneur sacré champion de France en 2010 avec Lille. «Dans un an ? J'espère vous faire toucher du doigt la Coupe du monde», a-t-il souri.
Cependant, les aspirations de la Fédération sont bien plus modestes. Cette dernière se contentera d'un 16e de finale, quatre ans après le fiasco du Qatar où la Belgique avait pris la porte dès les poules. «L'objectif minimum est de sortir des poules, et après, nous verrons ce qu'il se passe», a prévenu Garcia. Ce qui semble tout à fait dans les cordes des Belges, qui affronteront l'Egypte, l'Iran et la Nouvelle-Zélande en phase de groupes.
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