Dans un football où la jeunesse prend de plus en plus de pouvoir, la persistance des plus anciens a quelque chose de rafraîchissant. Certains, à force de travail et de caractère, parviennent à repousser les limites.
Guillermo Ochoa et Fernando Muslera en sont la preuve vivante. À 40 ans chacun, les gardiens du Mexique et de l'Uruguay devraient faire partie du casting de la Coupe du monde 2026.
Ochoa, comme une évidence
Increvable ! Si la Coupe du monde devait avoir un visage au XXIe siècle, ce serait celui d'Ochoa. Sans être entré dans la légende du tournoi parce que ses accomplissements ne sont que des images fortes (et c'est déjà bien), le portier mexicain s'est en quelque sorte approprié la compétition. Parce qu'on le voit briller dans le tournoi le plus prestigieux de la planète, disparaître pendant quatre ans, puis écoeurer encore les meilleurs attaquants mondiaux, et s'éclipser à nouveau. Et rebelote. Et ça pourrait recommencer cet été. Déclassé après le sacre du Mexique en Gold Cup l'été dernier, l'ancien portier de l'AC Ajaccio ne semblait plus dans les plans du sélectionneur Javier Aguirre.
Et puis un événement a changé la donne : la blessure du gardien titulaire, Luis Malagon, d'ores et déjà forfait pour le Mondial. Résultat, Ochoa a refait surface dans la liste mexicaine à deux mois et demi du coup d'envoi d'une compétition internationale que la Verde jouera à domicile. Le joueur de l'AEL Limassol a repris son rôle de grand frère, ou de papa (la pépite Gilberto Mora, 17 ans, pourrait clairement être son fils), même s'il ne devrait pas décoller du banc de touche pour sa sixième Coupe du monde à titre personnel. Nul doute que les réalisateurs télé iront quand même trouver sa tignasse bouclée sur la touche.
Le retour inattendu de Muslera
Autre gardien qui a marqué l'histoire récente du tournoi, Fernando Muslera avait décidé de mettre un terme à sa carrière internationale bien remplie en avril 2024. Personne ne s'attendait donc à la voir sur le sol américain pendant la Coupe du monde 2026, et pourtant, l'emblématique portier de la Celeste a surpris tout le monde en revenant sur sa décision deux ans après, et quatre ans après son dernier match avec le maillot de sa sélection nationale. Mais le destin de l'Uruguayen est encore plus mirifique que celui d'Ochoa.
Le sélectionneur argentin de l'Uruguay, Marcelo Bielsa, l'a titularisé d'emblée pour le match amical contre l'Angleterre (1-1) vendredi. «Je ne m'attendais pas à être titulaire, mais l'entraîneur m'a dit que je le serais compte tenu de la période que je traverse à Estudiantes», a-t-il révélé après la rencontre. L'ancienne légende de Galatasaray, qui évolue désormais au Club Estudiantes de La Plata, a directement relégué Sergio Rochet - qui lui avait pris la place de titulaire pour le Mondial 2022 - sur le banc. Deux dinosaures inusables devraient donc être concernés par la Coupe du monde.
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