Le Mondial sera plus large, mais pas forcément plus indulgent. Car si de nouveaux venus comme l'Ouzbékistan, la Jordanie, le Cap-Vert ou Curaçao ont fini par composter leur billet, d'autres sélections plus installées ou mieux armées ont sombré au pire moment. Et avec elles, ce sont aussi plusieurs grands noms du football mondial qui regarderont le tournoi de loin.
De la casse en Europe
L'absence la plus retentissante reste évidemment celle de l'Italie. Battue par la Bosnie en barrage après un nouveau scénario cauchemardesque, la Nazionale manquera une troisième Coupe du monde consécutive. C'est un échec monumental, d'autant plus marquant qu'il laisse à la maison des cadres comme Sandro Tonali, Alessandro Bastoni ou Federico Dimarco. Le cas de Gianluigi Donnarumma est le plus symbolique : voir un gardien de sa dimension approcher la trentaine sans avoir jamais disputé la moindre minute dans un Mondial relève de l'anomalie pure. Même avec seize places réservées à l'UEFA, le quadruple champion du monde n'a pas su trouver la sortie du tunnel.
L'Italie n'est pas seule dans ce cas. Le Danemark, éliminé par la Tchèquie, sera lui aussi absent malgré Christian Eriksen, Pierre-Emile Højbjerg et Rasmus Højlund. La Pologne a chuté face à la Suède et Robert Lewandowski a sans doute fait une croix définitive sur la Coupe du monde après deux participations. La Hongrie de Dominik Szoboszlai, la Géorgie de Khvicha Kvaratskhelia et Georges Mikautadze, la Slovénie de Jan Oblak et Benjamin Sesko, ou encore l'Ukraine d'Illia Zabarnyi, n'ont pas non plus survécu. L'Europe enverra 16 équipes, mais elle laissera sur le bord de la route une quantité impressionnante de talents.
L'Afrique, l'Amérique et d'autres déceptions lourdes
En Afrique, le constat fait tout aussi mal. Le Nigeria et le Cameroun, deux viviers majeurs du continent, ont été sortis consécutivement par la République démocratique du Congo en barrages et ne seront pas non plus du voyage. Cela prive le tournoi d'attaquants comme Victor Osimhen, Ademola Lookman ou Bryan Mbeumo, mais aussi d'un milieu de la densité de Frank Zambo Anguissa. Le Gabon de Pierre-Emerick Aubameyang ou encore la Guinée de Serhou Guirassy ont également échoué. Là encore, l'élargissement du format n'a pas suffi à éviter des absences très lourdes, notamment pour des sélections qui semblaient avoir le niveau pour s'inviter à la fête.
Ailleurs, d'autres noms connus manqueront aussi le rendez-vous. Le Chili a confirmé son déclin et Alexis Sanchez n'aura pas droit à une dernière danse mondiale. Le Costa Rica a raté un boulevard apparent dans la zone CONCACAF. La Jamaïque a chuté sur le fil contre la RD Congo, laissant Leon Bailey à quai. Même constat pour des joueurs comme Vangelis Pavlidis avec la Grèce, Milan Skriniar avec la Slovaquie ou Vedat Muriqi avec le Kosovo. Cette Coupe du monde 2026 sera donc plus ouverte, plus peuplée, peut-être plus surprenante, mais elle se jouera sans plusieurs nations et sans plusieurs visages qui, sur le papier, avaient largement leur place dans le décor.
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