Au fond du gouffre début février, et de retour au premier plan deux mois plus tard, prêt à vivre une fin de saison excitante. L'énoncé fonctionne à la fois pour Esteban Lepaul et le Stade Rennais dans sa globalité, preuve que la bonne forme de l'un est indissociable à celle de l'autre.
En méforme pendant l'hiver, l'avant-centre des Rouge et Noir n'avait inscrit qu'un but en 12 rencontres, entre le 3 novembre, lendemain de son triplé contre Strasbourg (4-1), et le 6 février, veille de son but à Lens (1-3). Depuis le départ d'Habib Beye, Rennes et Lepaul renaissent.
Merci Blas
Le regain de forme de Lepaul n'est sûrement pas qu'une coïncidence avec le licenciement de l'entraîneur sénégalais. Auteur de sept buts sur ses huit dernières rencontres, dont cinq réalisations en six matchs sous la direction du nouveau coach Franck Haise (et une lors de l'intérim de Sébastien Tambouret), l'avant-centre illustre la très bonne dynamique du club breton, un temps largué dans la course à l'Europe et désormais revenu provisoirement à deux points du Top 4 après sa victoire à Brest (4-3) samedi.
Double buteur sur penalty, Lepaul, noté 7,5/10 par la rédaction de Maxifoot (voir Débrief et Notes ici), a inscrit ses 15e et 16e réalisations de la saison en L1, et a rejoint Joaquin Panichelli en tête du classement des buteurs. Pour ce faire, il a pu compter sur un gros coup de pouce de Ludovic Blas, le tireur de penalties attitré du SRFC. «J'étais deuxième et c'est Ludovic Blas qui me fait cadeau des deux. Donc je le remercie, ils vont au fond et le plus important, c'est que ça serve à gagner», a savouré l'ancien Spinalien en zone mixte.
Les Bleus ? Lepaul calme le jeu
Le milieu offensif, généreux, compte réitérer ses offrandes. Le meneur de jeu rennais s'est montré ouvert à confier définitivement cette responsabilité à Lepaul sur la fin de saison : «Ce serait stupide de ne pas le laisser tirer. Lui va nous aider à aller chercher l'Europe et il y a son titre de meilleur buteur, donc si je peux aider et lui laisser les penalties, c'est avec plaisir. J'espère qu'il ira chercher ce titre», a ajouté l'ex-Guingampais.
Personne n'a beau marquer davantage que lui en Ligue 1, ce sur quoi pas grand-monde n'aurait misé au mois d'août avant son transfert d'Angers à Rennes, Lepaul ne compte pas s'enflammer et griller les étapes. Interrogé sur la possibilité de le voir en équipe de France, le joueur formé à Lyon n'a pas voulu se voir trop beau. «On va couper court à ça, ce n'est pas d'actualité. J'ai encore des buts à mettre et on a des places à gagner encore pour une qualification européenne», a tempéré le buteur rennais. Il le sait : ses chances d'aller au Mondial 2026 sont pratiquement nulles. Renvoyer Rennes en Europe sera déjà un bel accomplissement.
Esteban Lepaul va-t-il terminer meilleur buteur de Ligue 1 ? Comment jugez-vous sa progression ? N'hésitez pas à réagir et débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» ...