À Chelsea, les entraîneurs se succèdent à une vitesse record. Le limogeage de Liam Rosenior après seulement 106 jours de mandat avait une nouvelle fois mis en lumière les dysfonctionnements profonds du club londonien. Échaudé par un licenciement brutal après seulement huit mois au Real Madrid en janvier dernier, où il s'était retrouvé fragilisé par une hiérarchie défaillante et un manque de soutien criant, Alonso a exigé de vrais gages avant de plonger dans la lessiveuse anglaise.
Pour le séduire, la direction américaine a dû faire son autocritique et rompre avec ses propres habitudes : pour la première fois depuis le rachat en 2022, BlueCo n'a pas nommé un simple entraîneur, mais un véritable patron du secteur sportif.
Des «monstres de caractère» pour encadrer les milliards
Selon les révélations de The Athletic, la première exigence de l'Espagnol a été d'obtenir les pleins pouvoirs sportifs pour bâtir une équipe de «monstres de caractère» , une formule empruntée à Jürgen Klopp. Le constat partagé en interne est sans appel : malgré son immense talent, le jeune vestiaire des Blues a trop souvent sombré mentalement et émotionnellement lors des trois dernières saisons. Pour y remédier, la cellule de recrutement s'est alignée sur les désirs du technicien basque et ciblera en priorité cet été au moins deux titulaires indiscutables, choisis autant pour leur expérience du très haut niveau que pour leur leadership naturel.
Ce virage à 180 degrés marque la fin, au moins temporaire, de la politique du «tout-jeunes à fort potentiel» qui consistait à empiler les pépites de moins de 23 ans. Xabi Alonso sait que son système de jeu préférentiel en 3-2-2-3 exige des certitudes tactiques et une immense discipline que les effectifs précédents n'avaient pas. Sa légitimité, assise sur son titre historique et invaincu de Bundesliga avec le Bayer Leverkusen en 2023-2024, a immédiatement suscité l'enthousiasme d'un groupe de joueurs qui avait publiquement affiché ses doutes face au projet de la direction ces derniers mois sous la houlette de Rosenior.
Le vertigineux bilan comptable de l'ère BlueCo
Si la pression populaire et les manifestations des supporters sous la bannière «NotAProjectCFC» ont poussé Todd Boehly et ses associés à changer de méthode après de multiples changements d'entraîneurs depuis leur arrivée à Stamford Bridge, c'est aussi parce que le rendement sportif est devenu dramatique par rapport aux sommes englouties. Depuis le rachat du club en mai 2022, Chelsea a dépensé la somme astronomique de près de 1,8 milliard de livres (environ 2,1 milliards d'euros) en indemnités de transfert, un record absolu dans l'histoire du football mondial sur une période de quatre ans.
Pourtant, cette frénésie dépensière n'a débouché que sur des résultats très médiocres en championnat (12e, 6e, 4e puis 8e), une Ligue Conférence et un Mondial des clubs. Privé de Ligue des Champions pour l'exercice à venir, Chelsea va devoir composer avec les règles de durabilité de l'UEFA et de la Premier League qui plafonnent désormais les coûts d'un effectif à 70% des revenus réels du club. Xabi Alonso arrive donc avec la lourde tâche de rationaliser ce gigantesque capital dispersé, en espérant que la direction londonienne lui accorde enfin le cycle de patience d'au moins deux ans pour installer sa révolution.
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