En battant à la régulière Chelsea (3-0), dimanche à Old Trafford dans une partie dont l'intensité était digne de la Ligue des Champions, Manchester United a redistribué les cartes de la Premier League. Avec 41 points, les joueurs d'Alex Ferguson pourraient dépasser Liverpool (46 points) et Chelsea (42 points) s'ils remportaient leurs deux matchs en retard. Tandis que les Blues semblent marquer le pas en 2009, les Reds Devils affichent une forme insolente. Le leader Liverpool ne s'y est pas trompé, qui cible désormais les champions d'Europe comme leur adversaire principale.
Duel de managers
Le duel a débuté en fin de semaine dernière, avant même la déculottée infligée à Chelsea, quand Rafael Benitez, le coach de Liverpool, a déclaré que Ferguson faisait l'objet de clémence alors qu'à chaque match il conspuait, voir "tuait" les arbitres. Ferguson pèserait de toute sa légende sur les hommes en noir ? «Je pense que Benitez était en colère» , a répondu Fergie ce lundi. «Il devait être perturbé pour une raison quelconque. Ce qu'il a dit est absolument ridicule» . L'affaire semble pour l'instant close, mais le manager de Manchester a trouvé un nouveau sparring partner médiatique, comme lorsqu'il disputait de mémorables joutes verbales avec Arsène Wenger, son homologue à Arsenal. Les Gunners sont en retrait pour l'instant, pas Liverpool.
Fernando Torres, buteur des Reds et champion d'Europe avec l'Espagne, a lui aussi désigné, ce lundi, Manchester comme le principal rival de son équipe. Dans un style plus respectueux de l'adversaire… «Nous savons que nous pouvons triompher cette saison mais nous devrons nous battre jusqu'à la dernière journée» , a commenté l'Espagnol de 24 ans. «Ils sont champions d'Europe et du Monde. Nous avons encore à les affronter à Old Trafford et ce match sera décisif. Ils sont les favoris» . En résumant la seconde partie de saison à un duel avec Manchester United, le buteur espagnol écarte du même coup Chelsea. Une fois leur problème tactiques résolus, les Blues pourraient tout de même revenir dans la danse. Le début d'année 2009 s'annonce passionnant en Angleterre.