Des dizaines et des dizaines de joueurs auraient eu leur place dans notre petite sélection. Nous avons modestement porté notre attention sur un contingent représentant à peine plus de 1% des profils représentés à la Coupe du monde 2026. Découvrez notre seconde sélection de joueurs à suivre pendant le Mondial.
GILBERTO MORA (Mexique, 17 ans - 7 sélections)
Pas encore majeur, Gilberto Mora est le grand espoir qui redonne un peu d'enthousiasme au Mexique. L'année dernière, à seulement 16 ans, l'adolescent du Club Tijuana avait gagné sa place de titulaire au sein de la sélection en plein milieu de la Gold Cup, remportée par la Verde. Titulaire lors des quatre derniers matchs, il avait bluffé son monde.
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Milieu offensif calme, il joue avec une sérénité et une maturité rares pour son âge, tout en assumant un fort sens des responsabilités. Lecture du tempo, capacité à se placer entre les lignes, habile avec le ballon… Celui qui pourrait tout à fait être le fils de Guillermo Ochoa, 40 ans et bientôt six Coupes du monde au compteur, deviendra le visage du renouveau mexicain, alors que la pression populaire sera immense. Mais Mora a déjà montré qu'il savait jouer avec.
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KERIM ALAJBEGOVIC (Bosnie-Herzégovine, 18 ans - 8 sélections, 1 but)
On a parlé d'Esmir Bajraktarevic, mais Kerim Alajbegovic est peut-être le talent brut le plus excitant de Bosnie. Né à Cologne, formé en Allemagne, il a pourtant choisi la Bosnie très tôt à tous les niveaux jeunes. Grand ailier (1,86 m), doté d'une qualité technique bien au-dessus de la moyenne, il n'est pas qu'un dribbleur de ligne. Il sait donner le ballon dans le timing parfait, attaquer l'espace, finir les actions et évoluer entre plusieurs postes offensifs en conservant son impact près du but adverse (13 réalisations et 4 passes décisives cette saison).
Son passage au Red Bull Salzburg lui a donné un environnement idéal pour progresser, et le Bayer Leverkusen a d'ailleurs déjà activé sa clause de rachat, moins d'un an après l'avoir vendu au club autrichien, conscient de son potentiel hors normes. Plus jeune buteur de l'histoire de sa sélection en septembre dernier alors qu'il n'avait pas encore 18 ans, Alajbegovic n'aura pas forcément un rôle de titulaire absolu, mais son profil de supersub capable de dynamiter une défense fatiguée peut être capital. En barrages, ses entrées face au pays de Galles et l'Italie, ponctuées à chaque fois par un tir au but admirablement frappé, ont été excellentes.
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ABBOSBEK FAYZULLAEV (Ouzbékistan, 22 ans - 31 sélections, 8 buts)
Abdukodir Khusanov est bien sûr le porte-étendard de l'Ouzbékistan, pays novice en Coupe du monde, ce qui laisse pour l'instant dans l'ombre Abbosbek Fayzullaev. Petit gabarit (1,70 m), centre de gravité bas, dribble vif et essentiel pour créer des déséquilibres face aux blocs bas : il fait partie de ces joueurs qui se glissent entre les adversaires. Milieu offensif ou ailier intérieur, il aime créer des décalages et accélérer le tempo.
Son émergence progressive dans les championnats européens, d'abord au CSKA Moscou, avant de passer à l'étape supérieure à Basaksehir, a renforcé sa réputation dans toute l'Asie centrale. L'Ouzbékistan rêve depuis longtemps d'une première vraie percée mondiale, et n'en a jamais été aussi proche, aidée par une progression constante. Fayzullaev pourrait surprendre : oui, Khusanov est là, mais les joueurs offensifs ont généralement plus de poids.
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PAUL WANNER (Autriche, 20 ans - 3 sélections)
Paul Wanner a fait un choix fort (et opportuniste ?) : renoncer à la sélection allemande qu'il avait représentée jusque chez les Espoirs, à quelques mois d'une Coupe du monde, pour porter les couleurs de son pays natal. Plus jeune joueur de l'histoire du Bayern Munich en compétition officielle, à 16 ans et 15 jours, le milieu de terrain n'a, depuis, pas suivi une trajectoire linéaire. Vendu au PSV Eindhoven l'été dernier pour 15 millions d'euros - soit, à l'époque, le transfert le plus cher de l'histoire du club -, le milieu offensif a ciré le banc avant de se révéler à un autre poste aux yeux de Peter Bosz : dans le double pivot.
Dès lors, il a enchaîné les titularisations, devenant tout d'un coup un joueur majeur du club néerlandais, champion des Pays-Bas pour la troisième fois consécutive. Wanner a fini la saison avec 5 buts et 4 passes décisives au compteur. Fin techniquement et donc polyvalent, il peut devenir la touche de créativité supplémentaire de l'Autriche, même s'il manque encore d'impact dans les derniers mètres. Il s'agit tout de même d'un profil dont la sélection de Ralf Rangnick ne disposait pas forcément.
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NOAH SADIKI (RD Congo, 21 ans - 19 sélections)
A-t-il inspiré Jorthy Mokio, international belge à 17 ans avant d'opter pour les Léopards un an plus tard ? Noah Sadiki représente le renouveau de la sélection congolaise par la diaspora. Né en Belgique, formé à Anderlecht, il a choisi la RDC, contre l'avis de son père Francis, lequel possède une académie de foot à Bruxelles et n'imaginait pas son fils revenir au pays.
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À Sunderland, où il a signé l'été dernier, il est devenu un titulaire indiscutable dès les premiers jours. Milieu défensif ou relayeur, Sadiki brille par son intelligence sans ballon et son énorme volume de jeu. Il lit bien les trajectoires, récupère proprement, se rend disponible en permanence. Sadiki peut offrir cette base sobre à la RD Congo, qui rêve d'un exploit pour son premier Mondial depuis 52 ans.
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AKRAM AFIF (Qatar, 29 ans - 128 sélections, 40 buts)
Akram Afif est probablement le joueur le plus talentueux de l'histoire du football qatari, et l'un des rares à avoir tenté l'aventure sur le Vieux Continent. Formé partiellement en Espagne (Séville), passé par Villarreal et Gijon mais également la Belgique (Eupen), il est revenu briller au Qatar, à Al-Sadd. Sur la scène internationale, Afif a porté sa sélection vers son double titre continental en Coupe d'Asie, en 2019 et en 2024, étant impliqué au total sur… 22 buts lors des deux tournois (1 but et 10 passes, puis 8 buts et 3 passes). Impact colossal !
Ailier libre de dézoner, créatif, capable aussi de finir les actions, il est le type de joueur autour duquel on construit une équipe, surtout dans une sélection où le talent individuel est plus rare qu'ailleurs. Après la Coupe du monde 2022 compliquée à domicile, Afif reste la meilleure chance du Qatar de redevenir compétitif sur la scène internationale. Il joue aussi avec le poids symbolique d'un pays qui cherche une légitimité footballistique durable, et avec les attentes qui vont avec.
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KENAN YILDIZ (Turquie, 22 ans - 28 sélections, 5 buts)
On le garde pour la fin car il est quasiment hors catégorie. Kenan Yildiz est déjà bien plus qu'un espoir, et pas vraiment à découvrir, puisque le grand public le connaît déjà plus ou moins. Né à Ratisbonne (Allemagne) et formé au Bayern Munich, il aurait pu opter pour la Mannschaft, mais le milieu offensif a choisi la Turquie malgré les sollicitations allemandes. Le meneur de jeu fait preuve de beaucoup de personnalité. Avec la Juventus, il s'est imposé comme un joueur technique, charismatique, capable de jouer ailier, second attaquant, numéro 9 ou meneur avancé.
La Vieille Dame en a fait la figure principale de son nouveau projet, et ce n'est pas un hasard s'il est devenu, à seulement 20 ans, le plus jeune capitaine de l'histoire de la Juve en Ligue des Champions. Mais il a semblé pouvoir faire encore mieux cette saison : auteur de 11 buts et 10 passes décisives, il est resté dans les standards de son précédent exercice (12 buts et 9 passes). Qu'importe, avec Arda Güler, il symbolise cette jeunesse remplie de responsabilités, amenée à porter la Turquie à la Coupe du monde.
+ Retrouvez les sept premiers joueurs à découvrir dans le premier épisode
Selon vous, quel joueur va se démarquer pendant la Coupe du monde ? N'hésitez pas à réagir et débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» ...