Changer une nouvelle fois de sélectionneur n'aurait pas suffi. Battue par la Bosnie-Herzégovine en barrages, l'Italie ne traverse plus une simple crise de résultats, mais un effondrement structurel. Formation grippée, jeunes trop peu exposés en Serie A, identité de jeu devenue floue et pénurie de joueurs capables de faire la différence : le problème dépasse largement le banc de la Nazionale. En plaçant Paolo Maldini au-dessus de toutes les sélections, la Fédération semble enfin avoir compris que le mal devait être traité à la racine.
Enfin une vraie direction sportive
La première mission de l'ancien capitaine italien sera de choisir le prochain sélectionneur, avec Roberto Mancini et Antonio Conte parmi les principales options. Mais son rôle ne s'arrêtera pas à cette nomination. Directeur technique de la FIGC et président du Club Italia, Maldini devra superviser l'ensemble de la filière, des équipes de jeunes jusqu'à la sélection A, afin d'établir une continuité dans la formation, la détection et l'intégration des meilleurs espoirs.
Son passage à l'AC Milan offre quelques raisons d'y croire. Malgré des moyens limités, le dirigeant avait participé à la construction d'une équipe jeune, championne d'Italie en 2022 puis demi-finaliste de la Ligue des Champions l'année suivante. Leonardo doit apporter un complément différent, avec son réseau international, son expérience des grandes institutions et sa capacité à évoluer dans des environnements politiques complexes. Maldini peut définir la ligne sportive, tandis que le Brésilien peut l'aider à la mettre en place.
Des noms prestigieux ne suffiront pas
Le principal obstacle se trouvera cependant au-delà de la Fédération. Maldini peut améliorer la détection, rapprocher les différentes catégories et accélérer la promotion des jeunes les plus prometteurs. En revanche, il ne peut pas obliger les clubs de Serie A à leur offrir du temps de jeu. Dans un championnat obsédé par l'urgence du résultat, les Italiens de moins de 21 ans restent très peu utilisés, ce qui assèche mécaniquement le réservoir de la Nazionale au moment du passage vers le haut niveau.
Tout dépendra donc de la marge de manoeuvre accordée au nouveau directeur technique. S'il peut choisir ses collaborateurs, imposer une philosophie commune, peser sur la politique des jeunes et travailler directement avec les clubs, sa nomination peut marquer le début d'une véritable rupture. S'il sert seulement de caution prestigieuse après un nouveau fiasco, rien ne changera. Maldini et Leonardo peuvent remettre une corde dans le puits. Encore faut-il que tout le football italien accepte de la saisir.
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