Mardi dernier, les Etats-Unis ont été éliminés de la Coupe du monde 2026 par la Belgique (1-4) à l'occasion des 8es de finale. Cette rencontre a beaucoup fait parler en raison de la présence de l'attaquant Folarin Balogun sur la pelouse.
Pourtant expulsé au tour précédent contre la Bosnie-Herzégovine (2-0), le joueur de l'AS Monaco avait été autorisé, sur une décision de la FIFA, à disputer cette rencontre à la suite notamment de l'intervention du président américain Donald Trump.
Balogun a senti la pression...
Cette situation unique dans l'histoire du Mondial, avec une suspension d'un match transformée en sursis, a engendré de nombreux débats avec une polémique autour de l'influence de Trump. A l'occasion d'un entretien accordé à CBS, Balogun a évoqué l'impact néfaste de cette affaire sur la préparation du match face aux Belges. «Cela a rajouté énormément de pression autour de nous, alors que nous n'en avions pas forcément besoin», a soufflé le Monégasque.
«Ma réaction initiale était d'être heureux d'être de retour dans l'équipe. Mais quand j'ai commencé à y réfléchir, je savais que cela allait causer de la controverse. J'ai essayé de me concentrer du mieux que je pouvais à mesure qu'on approchait du match. Mais c'était difficile, il y a eu beaucoup de bruit extérieur, et c'est difficile à éviter... J'ai aussi vu que cette situation unique avait tendu mes coéquipiers», a-t-il avoué. Sur le terrain, les hommes de Mauricio Pochettino, séduisants en début de tournoi, n'ont effectivement pas été à la hauteur de l'évènement.
L'Américain veut tourner la page
Clairement affecté par l'agitation autour de son cas personnel, Balogun a même affiché son soulagement de pouvoir enfin tourner la page. «Cela m'a fait du bien de sortir de l'environnement de la Coupe du monde. Ça a été très dur avec cette forte pression. Maintenant, ça fait du bien d'être de retour à la maison», a reconnu le talent de 25 ans. Loin du Mondial, le buteur de Monaco a désormais un transfert à préparer cet été...
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