Quelque chose semble avoir changé à Rennes. Sixième du dernier championnat après une excellente seconde partie de saison, le club breton aborde le nouvel exercice avec une dynamique, un effectif et une stabilité qui lui avaient cruellement manqué les années précédentes.
La préparation réussie et le triplé d'Estéban Lepaul contre Galatasaray ne constituent évidemment aucune garantie, mais ils renforcent un sentiment déjà présent depuis plusieurs mois : cette équipe peut devenir un véritable candidat au podium.
Haise a remis Rennes à l'endroit
L'arrivée de Franck Haise a presque ressemblé à une évidence. Passé par la formation rennaise entre 2006 et 2012, l'ancien entraîneur de Lens et de Nice connaissait déjà l'environnement, les valeurs et les exigences d'un club très attaché à son Académie. Son impact a été immédiat, aussi bien dans les résultats que dans l'identité retrouvée de l'équipe : Rennes a remporté huit de ses douze dernières journées, pour un nul et trois défaites, avec 25 buts marqués. Ce rythme de 2,08 points par match aurait permis aux Bretons de lutter pour la deuxième place sur une saison complète. Ils ont finalement terminé sixièmes avec 59 points, à seulement deux unités du podium, malgré une première partie d'exercice beaucoup trop irrégulière et un retard devenu difficile à combler.
Cette remontée s'est appuyée sur un effectif qui avait déjà été profondément et intelligemment remodelé avant l'arrivée de Haise. Contrairement au mercato 2024 piloté par Frédéric Massara, marqué par l'accumulation de paris peu concluants comme Albert Grønbæk, Glen Kamara, Mikayil Faye, Andrés Gómez, Henrik Meister, Jota ou Leo Østigård, la campagne suivante avait apporté davantage de garanties avec Valentin Rongier, Mahdi Camara, Quentin Merlin, Lilian Brassier, Przemyslaw Frankowski, Breel Embolo et surtout Lepaul. Ces joueurs n'étaient donc pas des demandes spécifiques de Haise, arrivé en cours de saison, mais ils lui ont offert une base beaucoup plus cohérente à exploiter. Le technicien a su remettre cet ensemble à l'endroit et le mercato en cours constitue désormais son premier véritable mercato pour le façonner davantage selon ses idées.
Un effectif pour viser la Ligue des Champions
Rennes s'est jusqu'ici attaché à compléter ce noyau sans tout bouleverser. Eliezer Mayenda, recruté pour environ 22 M€ à Sunderland, représente l'investissement majeur et apporte un profil plus mobile en attaque. Charlie Cresswell – qui coûtera 28 M€ dans un an – doit renforcer une défense qui a encore trop encaissé la saison passée, tandis que Bryan Reynolds, Gonçalo Oliveira, Arnaud Nordin, Adrien Thomasson et Issa Soumaré offrent des solutions supplémentaires dans presque toutes les lignes. Le club a ainsi commencé à redistribuer intelligemment les quelque 70 M€ récupérés grâce à la vente de Jérémy Jacquet à Liverpool. Et puisque nous ne sommes que le 5 août, ce recrutement peut encore évoluer : d'autres arrivées restent possibles pour ajuster l'effectif aux exigences de Haise et à l'enchaînement des compétitions.
Sur le papier, l'entraîneur rennais dispose déjà d'un groupe taillé pour jouer sur plusieurs tableaux. Brice Samba demeure une référence dans les buts, la défense possède davantage de profondeur, le milieu Rongier-Camara-Thomasson-Szymanski réunit maîtrise, volume et créativité, tandis que Lepaul, Embolo, Mayenda, Nordin, Al Tamari, Soumaré et Ludovic Blas offrent de nombreuses possibilités devant. Lepaul sera forcément attendu après ses 21 buts et son titre de meilleur buteur de Ligue 1, mais il paraît suffisamment entouré pour ne pas porter seul la production offensive. La Ligue Europa, la solidité défensive et la capacité du buteur à confirmer constituent encore de vraies inconnues. Mais après avoir frôlé le podium malgré un départ poussif, Rennes possède cette fois les moyens de viser le TOP 4. La Ligue des Champions ne serait pas un exploit : elle doit devenir un objectif.
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