Il y a encore quelques années, Rafael Leão semblait promis à beaucoup plus haut. Champion d'Italie et élu meilleur joueur de Serie A en 2022, le Portugais possédait toutes les qualités pour s'installer parmi les références mondiales à son poste. À 27 ans, le constat est beaucoup plus nuancé.
Un talent qui n'a jamais vraiment décollé
Leão a toujours donné une impression de facilité assez rare. Déjà intéressant à Lille dans un registre davantage axial, le Lusitanien s'est transformé à Milan en ailier capable de faire d'énormes différences grâce à sa puissance, sa vitesse et sa percussion. Lors du Scudetto, avec 11 buts et 10 passes décisives en Serie A, puis la saison suivante avec 15 buts et 8 offrandes, son envol vers les sommets semblait presque inévitable.
Il n'est pourtant jamais réellement arrivé. Ses trois exercices suivants en championnat ont été moins marquants avec successivement 9 buts et 9 passes décisives, 8 buts et 8 passes, puis 9 buts et seulement 3 offrandes la saison passée. Des bilans loin d'être mauvais, mais insuffisants pour un joueur dont on attendait une autre dimension. Les fulgurances sont restées nombreuses, sans permettre à Leão de s'installer durablement parmi les meilleurs mondiaux à son poste.
Le bon moment est passé
Milan n'a pas forcément aidé à lui faire franchir un cap. Au sommet de sa cote, après le titre de 2022, le club lombard pouvait réclamer jusqu'à 150 M€ pour son attaquant avant de le prolonger jusqu'en juin 2028 avec une clause fixée à 175 M€. De son côté, l'ancien Dogue n'a jamais véritablement poussé pour profiter de cette période afin de découvrir un projet encore plus ambitieux. Les deux parties ont continué ensemble alors qu'un départ aurait peut-être permis de donner un nouvel élan à sa carrière.
Aujourd'hui, la donne a changé. Milan réclame désormais 60 M€, avec une ouverture autour de 50 M€ plus des bonus, tandis que Galatasaray s'est manifesté avec une proposition pouvant dépasser 40 M€. Les Rossoneri espèrent toujours voir Jorge Mendes trouver un prétendant en Premier League ou ailleurs. Mais alors que les plus grands clubs européens étaient autrefois associés à son nom, le marché paraît nettement plus calme. À force d'attendre le bon moment pour se séparer, Milan et Leão l'ont peut-être simplement laissé passer.
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