La montée en Ligue 1 lui semblait promise la saison dernière, mais à force d'irrégularité, l'AS Saint-Etienne a échoué. Battus en barrages par Nice (0-0, 1-4), les Verts semblent avoir retenu la leçon.
Leur début de saison est exemplaire : quatre matchs, quatre victoires, 13 buts marqués, et surtout, déjà quatre points d'avance sur Reims et Montpellier, respectivement 2e et 3e au classement.
Cathro, méthode déjà validée
L'écart ne veut pas dire grand-chose à ce stade de l'exercice, mais il témoigne déjà d'un fossé qui se creuse entre une ASSE pleine de certitudes, et toutes les autres écuries du championnat. À la tête de ce début de saison réussi, l'entraîneur Ian Cathro, nommé jusqu'en juin 2028 à la place de Philippe Montanier, a déjà séduit son monde. Cet autodidacte écossais, recruté après son passage de deux ans à Estoril, a déjà fait apprécier son humilité et son autorité naturelle.
Le 22 août, alors que les Verts menaient 3-0 face à Grenoble, des «ole» sont descendus des tribunes stéphanoises. Cathro les a fait taire. «Non, taisez-vous, non, non, non», s'était-il agité sur la touche. Il s'était ensuite justifié : «J'arrive ici avec l'envie de travailler avec tout le monde, chaque partie du club et notamment le public. Je suis quelqu'un qui dit ce qu'il pense et ce chambrage, je n'ai pas trouvé que c'était le bon moment, ni la bonne manière. Je ne prétends pas avoir raison, je peux me tromper, mais mon point de vue est que c'était prématuré.»
Un mercato qui porte déjà ses fruits
En parallèle, les recrues ont immédiatement apporté satisfaction. Les supporters de l'ASSE se demandent probablement comment le milieu offensif danois Jakob Breum, titulaire à Go Ahead Eagles l'an passé et déjà impliqué sur quatre buts en deux matchs et demi, a pu accepter un challenge en deuxième division. L'ailier autrichien Thierno Ballo, arrivé de Wolfsberger, puis le milieu hongrois Aron Csongvai, ainsi que son compère slovène Tamar Svetlin, déjà très complémentaires, ont déresponsabilisé les individualités.
Meilleur joueur de L2 la saison passée, Zuriko Davitashvili n'a été titularisé qu'une seule fois, et l'ASSE tourne très bien sans lui. De même, le départ de Lucas Stassin à Séville aurait pu s'avérer préjudiciable, puisque l'international belge avait inscrit 23 buts en deux ans, mais le repositionnement en pointe d'Irvin Cardona porte ses fruits. Le Maltais compte déjà 4 buts et 2 passes décisives. Avant un premier très gros test contre Montpellier, Saint-Etienne a déjà répondu à beaucoup d'interrogations.
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