Il y a moins d'un mois, Steve Parish défendait publiquement Pierre Sage, assurant que tout le monde avançait dans la même direction. Trois semaines plus tard, le discours a changé.
Arrivé cet été après une saison à Lens pour réaliser son rêve d'entraîner en Premier League, le Français découvre les difficultés de succéder à Oliver Glasner, vainqueur de trois trophées historiques avec les Eagles. Et voit déjà ses principes contestés, avec une marge de manoeuvre de plus en plus réduite.
La direction reprend la main
Avec 17 buts encaissés en 7 journées, Crystal Palace possède la pire défense de Premier League. La correction reçue à Brighton (5-0), dimanche, a fini de convaincre les dirigeants qu'un changement s'imposait. Selon The Times, Sage doit notamment abandonner une partie de ses ambitions défensives pour adopter une approche plus pragmatique. Sa volonté de jouer avec une ligne haute expose régulièrement son arrière-garde, incapable de couvrir les espaces. Un constat difficile à contester au regard des résultats.
Mais cette exigence intervient dans un climat déjà tendu. En septembre, Parish aurait notamment peu apprécié la mise à l'écart de Jaydee Canvot, considéré comme un élément important du projet. Sage avait alors démenti tout désaccord, assurant que son président comprenait ses décisions. Cette fois, les interrogations concernent directement son organisation tactique. Un dirigeant peut évidemment réclamer des résultats, mais lorsque les demandes portent sur la manière de jouer, la frontière avec l'ingérence devient plus délicate.
S'adapter ou prendre la porte
L'ancien coach de l'OL possède néanmoins quelques circonstances atténuantes. Après le départ de Maxence Lacroix à Chelsea cet été, Sage souhaitait recruter des défenseurs rapides pour accompagner son système. Palace a échoué sur Chrislain Matsima et Joel Ordóñez, avant d'obtenir le prêt d'Axel Disasi, davantage reconnu pour sa puissance que sa vitesse. Les absences de Chadi Riad et Takehiro Tomiyasu ont également compliqué la tâche du technicien. Mais ces difficultés ne peuvent pas tout justifier. À défaut de disposer des profils souhaités, Sage doit désormais trouver une organisation adaptée à son effectif.
D'autant que les dirigeants préparent déjà leurs arrières. Selon The Times, Kieran McKenna et Frank Lampard disposent d'admirateurs au sein du club en cas de changement d'entraîneur. Le déplacement à Besiktas, jeudi en Ligue Europa, puis les rencontres contre Newcastle, Tottenham et Liverpool pourraient peser lourd. À peine quatre mois après son arrivée, Sage se retrouve donc face à un choix inconfortable. Lui qui avait traversé la Manche pour imposer ses idées doit désormais accepter de les ajuster pour conserver son poste. Et rien ne garantit que cela suffira.
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