Qui pour remplacer Nuno Mendes ? Avant le choc, la question agitait les esprits. Lucas Digne, recruté cet été, ou Warren Zaïre-Emery semblaient partir avec une longueur d'avance.
Mais Luis Enrique a surpris tout son monde en lançant Lucas Hernandez, dont le temps de jeu s'était drastiquement réduit. Un pari gagnant face à l'un des meilleurs joueurs du monde.
Le pari gagnant de Luis Enrique
La surprise était totale, y compris pour le joueur. «C'est pendant la causerie que le coach m'a dit que j'allais débuter» , a raconté Hernandez sur Canal+. Pas de quoi perturber le champion du monde 2018, qui a immédiatement imposé son agressivité à Lamine Yamal. Toujours agrippé à l'Espagnol, le Parisien a étouffé son vis-à-vis pendant une heure par son engagement sans retenue.
Une prestation d'autant plus marquante que Yamal marchait sur l'eau depuis août. Certes, Hernandez n'a pas tout gagné et oublie un alignement sur le premier but catalan. Mais son expérience a pesé lourd dans la balance. «Lucas est toujours prêt. Il a cette agressivité naturelle et a fait un match incroyable contre l'un des meilleurs joueurs du monde» , s'est réjoui Luis Enrique après le coup de sifflet final.
Bien plus qu'un simple joker ?
Pour couronner sa soirée, le Français, noté 8/10 par la rédaction de Maxifoot, s'est offert le luxe de faire basculer la rencontre. Alors que Paris doutait, Hernandez a surgi sur corner pour redonner l'avantage aux siens d'une tête rageuse. Remplacé sous l'ovation du Parc, il aura vu la différence dès sa sortie : Zaïre-Emery s'est fait éliminer par Yamal sur la seconde égalisation. «L'envie de tout donner, je ne l'ai jamais perdue. Ce soir, ça a payé» , souriait le défenseur.
Cette performance peut-elle toutefois bousculer la hiérarchie ? Si Nuno Mendes reste le titulaire indiscutable à gauche, Hernandez a marqué les esprits et pourrait prendre une longueur d'avance sur Digne, à la peine depuis son arrivée. Luis Enrique a d'ailleurs salué l'attitude irréprochable de son joueur malgré un statut fragilisé. Un match ne balaye pas des mois de banc, mais à 30 ans, le guerrier parisien n'a pas dit son dernier mot.
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