Entraîner son club de coeur, cela ne se refuse pas. Pourtant heureux à l'Olympique Lyonnais, et récemment en discussion pour prolonger son contrat, Paulo Fonseca va s'éclipser en plein milieu de la saison.
Le départ du manager de 53 ans était encore impensable avant le week-end, mais le Lusitanien, approché et rapidement convaincu par le Sporting Portugal, va prendre les rênes de son équipe favorite afin de remplacer Rui Borges.
Fonseca, un départ en odeur de sainteté
C'est une transaction qui arrange tout le monde financièrement : Fonseca touchera des revenus similaires à ses 400 000 euros actuels, alors qu'une prolongation à Lyon aurait été synonyme de dévalorisation salariale. Dans le même temps, l'OL gagnera plus de 6 millions d'euros dans l'opération, entre les huit mois de salaire économisés, et l'indemnité de mutation, estimée à plus de 3 millions d'euros. En revanche, sportivement, Lyon perd gros, sans savoir ce que son nouveau coach (Carlos Vicens ?) lui offrira.
Adoubé par ses dirigeants, très apprécié par ses joueurs, Fonseca avait la confiance de tout un club, en témoigne la célébration des Lyonnais, qui ont fondu dans les bras du Portugais après le but de Corentin Tolisso, dimanche contre Angers (2-0) en Ligue 1. «J'ai envie de lui dire de rester avec nous. On a encore de belles choses à faire ensemble. Il fait un travail extraordinaire depuis qu'il est arrivé. Moi, j'ai envie de continuer avec ce coach, je pense que c'est une chance pour l'OL d'avoir un coach comme lui», avouait le capitaine des Gones sur Ligue 1+.
De la relégation aux barrages de Ligue des Champions
Tolisso mesure pleinement les accomplissements de Fonseca. Nommé fin janvier 2025 à la place de Pierre Sage, et suspendu des bancs de touche un mois plus tard - jusqu'en décembre - après s'en être pris à l'arbitre Benoît Millot, l'ancien entraîneur de l'AC Milan a réussi à faire surperformer son équipe. À partir d'un club au bord de la banqueroute après sa relégation administrative (annulée en appel) à l'été 2025, et contraint à un train de vie low cost, Fonseca a réussi à bâtir une équipe cohérente, structurée, et qualifiée pour les barrages de la Ligue des Champions au terme d'une saison marquée par une série de 13 victoires de suite durant l'hiver.
Tout n'a pas été parfait bien sûr. La gestion de la prolongation du quart de finale retour de Ligue Europa contre Manchester United (4-5 a.p., 2-2 à l'aller), en 2025, n'a pas permis aux Lyonnais d'accomplir l'exploit. Un an plus tard, son effectif décimé s'est incliné face au modeste Celta Vigo (1-1, 0-2) en 8es de finale, après avoir terminé leader de la phase de ligue. Puis les deux défaites, contre Toulouse (1-2) et Lens (0-4), en fin de championnat, ont empêché l'OL d'accéder à la qualification directe en C1 qui lui tendait alors les bras. Tout n'était pas perdu, mais le club a perdu son barrage contre Fenerbahçe (1-1, 1-2), passant à côté d'une enveloppe assurée de près de 50 millions d'euros au minimum.
Quelle importance accorder à ces désillusions face à tout ce que Fonseca a pu faire de bien, avec le peu de moyens à sa disposition qu'il a souvent mis en avant ? Chacun son interprétation. Mais la création d'une dynamique de groupe, la valorisation rapide des recrues (notamment Afonso Moreira, revendu 15 fois son prix d'achat), le développement des jeunes joueurs, ses approches tactiques souvent cohérentes, la qualité de l'organisation défensive et le jeu proposé par séquences en ont fait un entraîneur très apprécié au sein du club. L'avenir nous dira si l'OL, laissé à la 3e place du classement de L1 par le Portugais, doit regretter son départ.
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