Trois passes décisives en 167 minutes. Difficile de reprocher à Rayan Aït Nouri de ne pas avoir saisi les rares occasions offertes par son entraîneur. Pourtant, l'ancien joueur de Wolverhampton regarde les matchs de championnat depuis le banc, quand il figure dans le groupe. Et même trois défaites consécutives n'ont pas poussé Enzo Maresca à revoir ses choix.
Maresca, une gestion qui interroge
Deux buts durant la préparation estivale, des qualités offensives reconnues : Aït Nouri avait pourtant des arguments à faire valoir. Mais Maresca a rapidement privilégié Josko Gvardiol et Nico O'Reilly à gauche. En septembre, l'Italien voyait même l'Algérien «davantage comme un ailier que comme un latéral» , louant sa technique et sa capacité à éliminer. Quelques semaines plus tard, changement de discours : «C'est un véritable latéral. À ce poste, nous avons Gvardiol, qui réalise d'excellentes performances, et O'Reilly, qui est également excellent lorsqu'il est en forme. C'est simplement une question de concurrence.»
Une concurrence qui ressemble surtout à une impasse. En quatre apparitions, le Fennec a délivré trois passes décisives, dont deux contre Norwich en Coupe de la Ligue et une face à Porto en Ligue des Champions. Trop peu pour réclamer une place de titulaire, mais assez pour espérer intégrer la rotation. City vient pourtant de perdre contre Aston Villa, Brighton et Nottingham Forest sans que Maresca ne bouge. Gvardiol, défenseur central de formation, et O'Reilly, ancien milieu, ont leurs qualités. Mais pourquoi se priver à ce point d'un spécialiste du poste, capable d'apporter autre chose offensivement ?
Même l'Algérie ne compte plus sur lui
Et les problèmes ne se limitent plus à Manchester. Non retenu par Brahim Hemdani pour affronter le Togo, Aït Nouri paie aussi son comportement lors du précédent rassemblement. Frustré de ne pas entrer contre la Zambie (3-1), l'ancien Angevin avait eu un échange tendu avec son sélectionneur avant d'être renvoyé du stage. Son refus de présenter des excuses a prolongé la sanction. Hemdani a rappelé ses deux exigences : «Le premier, c'est d'avoir du temps de jeu, le second est de respecter un cadre de fonctionnement qui est clair.» Même le forfait de Jaouen Hadjam n'a rien changé. Le sélectionneur a préféré appeler Fahem Benaïssa-Yahia, qui évolue à Mantova, en deuxième division italienne.
À 25 ans, Aït Nouri se retrouve dans une drôle de situation. Sa réaction avec les Verts ne plaide pas en sa faveur, mais son déclassement à City reste très difficile à comprendre. Selon Sky Sport, la Juventus et Naples ont déjà pris contact avec son entourage pour janvier, tandis que Manchester United a également été évoqué. Un prêt avec option d'achat pourrait débloquer le dossier. Rien ne dit que l'Algérien, pourtant troisième meilleur passeur du club cette saison malgré les miettes, aurait réussi à s'imposer sous Maresca. Encore aurait-il fallu lui donner une véritable chance. Pour un joueur recruté 37 M€ il y a moins de dix-huit mois, ça fait quand même désordre.
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