A la question de savoir quel est le meilleur club du monde en ce moment, le Barça est régulièrement cité par les supporters et spécialistes du ballon rond. Le jeu offensif déployé par les Blaugrana impressionne, à juste titre. Une autre formation mérite une attention toute particulière, pour son rendement défensif cette fois : Manchester United. Champions d'Angleterre en titre, détenteurs de la Ligue des Champions et vainqueurs de la Coupe du Monde des Clubs, les hommes d'Alex Ferguson ont retrouvé les sommets du championnat anglais (deux points d'avance sur Liverpool malgré un match en moins) après un début de saison poussif. Cette réussite ne doit rien au hasard.
Van der Sar cherche à «faire peur»
Car si le phénomène Cristiano Ronaldo attire la lumière, Manchester United fonde en premier lieu ses succès sur sa défense infranchissable. Le retour du Ballon d'Or à son meilleur niveau a bien entendu aidé les Diables Rouges à retrouver les sommets. Mais l'herméticité de la défense est un atout tout aussi déterminant. Ainsi, le gardien Edwin Van der Sar (38 ans, 23 matchs en Premier League cette saison) n'a plus encaissé le moindre but en championnat depuis le 8 novembre (12e journée), et une défaite (2-1) sur la pelouse d'Arsenal. Soit treize matchs et près de vingt heures d'invincibilité !
«C'est une grande performance pour toute l'équipe. Quand nous menons 1-0, nos adversaires se disent : et voilà , on est mal barré… C'est ce que nous voulons : faire peur» , a clamé l'inépuisable gardien néerlandais, à propos de l'herméticité invraisemblable de son équipe. Pourtant dominateurs dans le championnat italien, José Mourinho et l'Inter Milan peuvent trembler à l'idée d'affronter l'invincible armada lors des huitièmes de finale de la Ligue des Champions, les 24 février et 11 mars prochains.