Pour le Bayern Munich, l'opération rachat commencera peut-être par Lisbonne. Les partenaires de Franck Ribéry, à la peine en Bundesliga avec trois défaites lors des quatre dernières journées, y affrontent mercredi soir le Sporting en 8e de finale aller de la Ligue des Champions. La formation portugaise devrait se présenter avec une équipe A', cette rencontre étant coincée entre deux importantissimes matches de Championnat, contre Benfica (3-2, samedi dernier) et Porto (samedi prochain). L'entraîneur du Bayern, Jürgen Klinsmann n'en prend pas moins cette rencontre au sérieux. «Il ne faut pas sous-estimer le Sporting Portugal» , déclare le coach bavarois, qui ne cache pas ses ambitions. «Nous avons très envie d'aller plus loin que ces dernières années. Cette saison, nous voulons nous mêler à la course à la victoire finale. Et nous allons le faire.» Deux autres rencontres vont se dérouler au même moment dans la péninsule ibérique. Villarreal accueille le Panathinaïkos Athènes, alors que Le Real Madrid reçoit Liverpool dans la première manche d'un remake de la finale de la Coupe des clubs champions 1981.
Les Merengue, requinqués par l'arrivée de Juande Ramos au poste d'entraîneur, restent sur neuf succès d'affilée en Liga. Ils espèrent que cette saison leur permettra d'atteindre à nouveau les quarts de finale de l'épreuve, après cinq années d'échec. Face à eux, Liverpool a perdu pas mal de sa superbe de l'automne et cédé son fauteuil de leader de la Premier League à Manchester United. A peine remis d'une blessure aux adducteurs, le capitaine des Reds, Steven Gerrard prendra-t-il le risque de débuter ce soir ? C'est l'une des questions auxquelles devra répondre Rafael Benitez, manager de plus en plus contesté d'une équipe comptant en son sein plus d'internationaux espagnols que son adversaire du soir !
Ranieri retrouve Stamford Bridge
Le dernier duel du soir va opposer Chelsea à la Juventus Turin. Un match particulier pour Claudio Ranieri, qui fut le premier manager des Blues sous l'ère Abramovitch, et qui laissa d'excellents souvenirs du côté de Stamford Bridge. Un match également important pour Guus Hiddink, dont ce sera le premier grand rendez-vous à domicile. Le technicien néerlandais entend faire aussi bien que ses prédécesseurs, présents quatre fois dans le dernier carré de l'épreuve ces cinq dernières années. Mais le sélectionneur de la Russie s'est bien gardé de faire la moindre promesse, lui qui juge son effectif dans une condition physique déficiente. Dans le camp d'en face, Alessandro Del Piero disputera son 92e match dans la compétition. Avec l'espoir d'inscrire son 48e but…
Les équipes probables :
Sporting : Tiago – Abel, Tonel, Anderson Polga, Caneira – Rochemback – Pereirinha, Joao Moutinho (cap.), Vukcevic – Liedson, Yannick.
Bayern Munich : Rensing – Oddo, Lucio, Van Buyten, Lahm – Altintop, Van Bommel (cap.), Zé Roberto, Ribéry – Toni, Klose.
Villarreal : Diego Lopez – Venta, Godin, Fuentes, Angel – Cazorla, Eguren, Senna (cap.), Pires – Rossi, Llorente.
Panathinaïkos : Galinovic – Vyntra, Goumas (cap.), Wawrzyniak, Spiropoulos – Gabriel (ou Simao), Gilberto Silva – Salpingidis, Cleyton, Karagounis – Mantzios.
Real Madrid : Casillas – Ramos, Pepe, Cannavaro, Heinze – Robben, L. Diarra, Gago, Marcelo (ou Sneijder) – Raul (cap.), Higuain.
Liverpool : Reina – Arbeloa, Carragher, Skrtl, Fabio Aurelio – Xabi Alonso, Mascherano – Kuyt, Benayoun (ou Gerrard), Riera – Torres.
Chelsea : Cech – Bosingwa, Alex, Terry (cap.), A. Cole – Ballack, Obi Mikel, Lampard – Anelka, Drogba, Kalou.
Juventus Turin: Buffon – Grygera, Legrottaglie, Chiellini, Molinaro – Camoranesi, Sissoko, Tiago, Nedved – Amauri, Del Piero (cap.).