Pour un camouflet, c'est un camouflet ! La Coupe de la Ligue n'a pas encore trouvé son diffuseur. Un deuxième tour va être nécessaire pour attribuer la compétition de la LFP. La seule réponse à à l'appel d'offres pour les droits TV de l'épreuve est venue de France Télévisions. Et encore le groupe a-t-il renvoyé une proposition inférieure au prix de réserve fixé par la Ligue, annonce mercredi à l'AFP une source proche du dossier, confirmant ainsi les informations publiées par L'Equipe. Le service public n'est pas disposé à mettre plus de 10 millions d'euros sur la table, contre 12 actuellement. Et encore cette offre n'englobe que le lot A1 (matches et magazines) et laisse de côté le lot A2 (résumés des matches en vidéo à la demande).
Audiences en chute libre
On peut comprendre France Télévisions. Confronté comme les autres acteurs du secteur à la crise économique, le groupe doit en outre subir une cure d'austérité forcée, induite par la réforme de l'audiovisuel, qui le prive de recettes publicitaires. Les chaînes sont aussi et surtout déçues de l'érosion des audiences de l'épreuve, généralement organisée en semaine. Le cas de la récente demi-finale Nice-Vannes est particulièrement éloquent : ce match, conclu par des prolongations et une séance de tirs au but n'a rassemblé que 1,78 millions de téléspectateurs, pour une part de marché médiocre (12,5%) et en deça des objectifs exprimés (autour de 20%) par le patron des sports du service public, Daniel Bilalian.
Au-delà , il convient de se demander si la Coupe de la Ligue garde sa raison d'être. Certes, la compétition n'est pas dépourvue d'enjeu, en ceci qu'elle attribue une place en Coupe de l'UEFA. Mais elle alourdit le calendrier dans le contexte d'une Ligue 1 à vingt clubs, tout particulièrement au mois de janvier, déjà copieusement chargé. Dépourvue auprès des supporters du prestige de la Coupe de France, la compétition de la LFP est également peu prisée des grands clubs. Tout est pourtant fait pour protéger ces derniers : de deux clubs exemptés des 16e de finale (entrée en lice des clubs de L1), on doit passer à six la saison prochaine ! Outre les deux premiers de la saison précédente, directement qualifiés pour la Ligue des Champions, les autres clubs qualifiés pour les Coupes d'Europe (un pour le tour préliminaire de la C1 et trois en Europa Ligue, qui va remplacer la saison prochaine la Coupe de l'UEFA) auront également un tour de moins à disputer. Encore faudra-il que la LFP déjoue la menace de désaffection pour «sa» Coupe. L'instance devrait rapidement entamer un deuxième tour de table. Avec l'espoir de convaincre une chaîne de la TNT de faire une offre et de se partager la diffusion de la Coupe de la Ligue avec France Télévisions.