Lyon sur tous les fronts
20ème journée, Monaco-Lyon, le leader contre le 2ème, match décisif pour le titre. Monaco l'emporte 3 à 0 sans difficultés et compte alors huit points d'avance sur les Lyonnais. Huit journées plus tard, Lyon est revenu à deux points des monégasques et veut croire à un troisième titre d'affilée. Les hommes de Paul Le Guen ont fait parler leur expérience pour revenir dans la course au titre. Le dernier match à Sochaux (victoire 2 à 1) est symptomatique de la confiance que les Gones ont pu engranger ces dernières années. Face à un adversaire coriace, les Lyonnais ont montré leur combativité et leur talent. Quatre jours seulement après leur qualification pour les quarts de finale de la Ligue des Champions, ils ont réussi à se mobiliser pour la Ligue 1. Les champions de France en titre ne veulent décidément rien lâcher. Quand on sait qu'ils se sont fait une spécialité du sprint final, on peut craindre le pire pour Monaco, à la peine en ce moment. Eric Deflandre ne cache d'ailleurs pas les ambitions lyonnaises : «La fin du championnat est alléchante et nous allons essayer de faire durer le suspense le plus longtemps possible. En espérant dépasser Monaco quand il le faut …» . Le retour en forme des Lyonnais oblige le leader à enchaîner les gros matchs et les performances de haut niveau.
La Ligue des Champions est l'autre ambition du club. Depuis trois ans, le président Jean-Michel Aulas construit une équipe dans l'optique de devenir le deuxième club français à remporter la compétition majeure du football européen. Pour la première fois de leur histoire, les Lyonnais accèdent aux quarts de finale. Mais ils ne comptent pas en rester là . «Maintenant, c'est bien d'avoir atteint l'objectif mais il ne faut pas s'arrêter là . Il faut viser plus haut. On va continuer à jouer pour gagner et pour avancer dans la compétition car c'est le souhait de toute l'équipe. Tout est possible…» . Peggy Luyindula, le nouvel international, symbolise la soif de victoire de son club. En huitième de finale, face à la Real Sociedad, l'OL a assumé pleinement, pour une fois, son statut de favori. Les années précédentes ont toujours vu des Lyonnais échouer dans leur quête européenne (au deuxième tour en 2001, au premier en 2002). Cette saison, tout a changé. Le système des poules a disparu laissant la place aux matchs aller-retour. Mais c'est surtout l'état d'esprit qui a évolué. Cultivant un complexe d'infériorité sur la scène européenne, les «Gones» ne se présentaient pas en conquérants. Les matchs de cette saison ont prouvé que Lyon avait grandi. La victoire décisive face au Celtic Glasgow à Gerland (3-2) a permis à l'équipe de prendre conscience de son potentiel. La qualification acquise au dépens de la Real Sociedad (1-0 à l'aller et au retour) fut difficile mais les Lyonnais ont fait preuve d'une sérénité et d'une solidarité jusque là déficiente en Ligue des Champions. Comme l'affirme Rémi Vercoutre,
«le club a franchi un nouveau palier» . Le sort a choisi le FC Porto pour le prochain tour. L'équipe portugaise a certes un talent fou (Deco, Da Costa, Vitor Baia) mais n'a rien à voir avec les équipes intouchables (Real Madrid, Milan AC et Arsenal). S'il faut rester prudent face au tombeur de Manchester United, l'OL a une vraie carte à jouer. Juninho, le brésilien tout terrain du milieu de terrain, ne s'y trompe pas : «Ce sera du 50/50» .
Un effectif taillé pour la victoire
Si les Lyonnais sont sur tous les fronts, c'est qu'ils peuvent se le permettre. L'effectif est pléthorique et Paul Le Guen doit parfois faire des choix difficiles. Le départ de Sonny Anderson à Villareal a jeté le doute sur les capacités lyonnaises à rebondir. Après 28 journées, Lyon est cependant la meilleure attaque du Championnat avec 50 buts. L'OL est décidément taillé pour l'attaque. Pourtant, Giovane Elber, qui devait remplacer Sonnygoal, n'a pas le rendement escompté. 7 buts seulement et longuement blessé, il a néanmoins marqué face à Sochaux et son expérience sera très utile. Peggy Luyindula explose cette saison. Nouveau bleu (titulaire face à la Belgique), il est l'arme fatale de Lyon. Auteur de 12 buts cette saison en Ligue 1, l'attaquant sait aussi se mettre au service du collectif. Son entente avec Sidney Govou est remarquable. Ce dernier, après des difficultés en début de saison, revient à son tout meilleur niveau pour le plus grand bonheur de Gerland.
L'attaque lyonnaise n'a donc rien perdu de son brio. Surtout qu'elle est soutenue par un milieu de terrain impressionnant. Juninho, qui qualifie Lyon en marquant face à la Real Sociedad, est souvent décisif. Le meilleur tireur de coup franc du Championnat joue plus en retrait cette saison et effectue un travail phénoménal. Avec lui, Florent Malouda, à gauche, a lui aussi su se mettre au service de l'équipe. Il a en effet joué les deux derniers matchs en tant qu'arrière gauche avec beaucoup de réussite. Vikash Dhorasoo a été mis à l'écart plusieurs fois du groupe pro cette saison. Il reste pourtant un joueur essentiel du dispositif lyonnais. Le meilleur joueur du championnat l'année dernière n'a rien perdu de son talent. Eric Carrière, lui aussi, est un créateur de génie. Enfin, Mamadou Diarra et Mikaël Essien apportent toute leur puissance et leur rage de vaincre à l'équipe.
En défense, le maître mot est la rigueur. Avec Edmilson et Patrick Müller, la défense lyonnaise est rarement prise à défaut. Le dispositif tactique est parfait. Claudio Caçapa peut remplacer l'un ou l'autre sans problème. A droite, le belge Eric Deflandre et Anthony Reveillère sont en concurrence pour le plus grand bien de l'équipe. A gauche, Jeremie Berthod a fait oublier Jeremie Bréchet, parti à l'Inter. Gregory Coupet réalise une saison remarquable dans les buts. Sa blessure aurait pu handicaper les Lyonnais, mais Rémi Vercoutre prouve qu'il est peut-être mieux qu'une doublure. La grande force lyonnaise est de pouvoir doubler tous les postes. Les jeunes issus du centre de formation font toujours des rentrées remarquées, qu'ils se nomment Romain Sartre, Julien Viale ou Bryan Bergougnoux. Paul Le Guen a donc le choix des armes. Son souci est de pouvoir gérer les susceptibilités. Mais Lyon montre une force de caractère et une solidarité énorme. Les débordements médiatiques sont contrôlés et le groupe est vraiment soudé.
Le joueur : Vikash Dhorasoo
Le petit milieu de terrain lyonnais (1,68m) sait tout faire. C'est le diapason de son équipe. Il donne le tempo et rythme la cadence. Un joueur hors pair mais au mauvais caractère. Cela lui a valu plusieurs exclusions du groupe pro. Mais Paul Le Guen connaît l'importance de Dhorasoo. Un coup d'oeil unique et une activité énorme font de lui un joueur clé pour les échéances à venir. Lyon, malgré un effectif pléthorique, sait qu'il ne peut pas se passer trop souvent de l'ancien havrais. A 31 ans, Dhorasoo est au sommet de sa carrière. Il a faim de titres. Ca tombe bien, l'OL aussi…
La stat : 5
Le nombre de buts inscrit par Juninho en Ligue des Champions. Ca fait de lui et de loin le meilleur buteur lyonnais de la compétition. Il fut d'ailleurs une nouvelle fois décisif lors du match retour face à la Real Sociedad en inscrivant le but de la qualification. Et du pied gauche !
La décla : Florent Malouda
«Les victoires appellent les victoires» . L'état d'esprit lyonnais est résumé dans cette phrase de l'ancien guingampais. Une soif de vaincre et l'envie de tout gagner : C'est l'OL version 2003/2004 !
Lyon peut encore rugir cette saison. Ne délaissant aucune compétition, l'OL veut tout gagner. Il semble en avoir les moyens. Mais à tout vouloir gagner, on prend le risque de tout perdre…