Un accueil en or pour un transfert en or : ce sont 80.000 supporteurs enthousiastes qui ont fait un triomphe à Cristiano Ronaldo (24 ans, 33 matches de Premier League en 2008-09, 18 buts), lundi soir au Stade Santiago Bernabeu, lors de sa présentation avec le maillot numéro 9 du Real Madrid. Sur les lieux en compagnie de sa recrue, le président du club, Florentino Perez, a souhaité la «bienvenue» à Ronaldo, comme il l'avait fait il y a une semaine pour le Brésilien Kaka, acheté 65 millions d'euros, devant 50.000 spectateurs «seulement» . Entouré de l'ex-star portugaise Eusebio et de l'Hispano-Argentin Alfredo Di Stefano, ancien grand joueur du Real, l'homme fort du club merengue a loué le «professionnalisme et le talent» du Portugais, capable selon lui d'amener le club «au sommet du football mondial» .
Plus que Maradona
Fait symbolique : le record d'affluence pour une présentation, établi en juillet 1984 par Naples pour l'arrivée de Diego Maradona (75.000 personnes) a été battu. Face à la foule, Cristiano Ronaldo n'a pas dissimulé son émotion. «C'est un rêve d'enfant qui se réalise, a dit l'ailier. Celui de jouer au Real Madrid. Je ne pouvais attendre de porter ce maillot devant tout ce monde. C'est impressionnant» , a-t-il répondu, ému et souriant, avant de demander au public de crier «Allez Madrid» et de jongler avec un ballon sur l'estrade.
Lors de la conférence de presse qui s'en est suivi, l'ex-Mancunien, «fier» d'être le joueur le plus cher du monde, a estimé que son nouveau club avait «de grandes possibilités de gagner la Ligue des Champions» . La finale 2010 de l'épreuve-reine, qui échappe au Real depuis 2002, aura lieu à Santiago Bernabeu. Le joueur a précisé qu'il préférait évoluer à l'aile mais qu'il n'y aurait «pas de problème» si l'entraîneur du Real, Manuel Pellegrini, l'utilisait au centre de l'attaque madrilène. Arrivé du Portugal en avion privé en fin de matinée lundi, Ronaldo avait passé dans la journée la visite médicale obligatoire qui l'a montré en plein forme. Le Ballon d'Or 2008 avait ensuite signé un contrat de six ans lui assurant, selon les médias, un salaire brut annuel de quelque 13 millions d'euros, auxquels s'ajouteront d'importants revenus publicitaires et de parrainage.