Une victoire précieuse
En disposant du Paris-SG à Bollaert (1-0), Lens a bouclé la boucle. La dernière défaite des Parisiens remontait en effet au 2 novembre 2003 contre…le RC Lens. Seule équipe à avoir battu le club de la Capitale deux fois cette saison, les Artésiens ont surtout réalisé une bonne opération comptable et ont confirmé leur progrès des derniers matchs. Très solides, ils ont pu mettre en place un bloc hermétique et profiter de quelques accélérations foudroyantes, l'une faisant mouche. Ce but inscrit par Coridon, symbole de l' équipe depuis le début de saison, a permis aux Lensois de gérer la partie sans trop souffrir. L'entraîneur Joël Muller résumait le match ainsi : «On a fait une très bonne première mi-temps. On les a empêchés de s'exprimer. En deuxième, on a eu un peu de chance sur quelques situations. Maintenant, le résultat est mérité.» Cette solidité avait déjà été entrevue lors du derby contre Lille de la 29ème journée, où, réduits à neuf, les Lensois avaient réussi à contenir les assauts des Lillois, obtenant ainsi un bon nul (1-1). Ce succès offre également au club une place au classement, puisqu'il était neuvième avant la rencontre. Les Lensois ne voyaient donc après coup que du positif, un état d'esprit exprimé par Charles-Edouard Coridon : «Ce qui est bien, c'est que tout le monde a fait un bon match. Concernant mon but, c'est une bonne récupération de balle. Une belle passe décisif de Daniel (NDLR : Moreira). Donc, c'est vrai que c'est un but collectif.» Le milieu de terrain préfère vanter les mérites d'un groupe souvent critiqué pour son parcours en dent de scie, confirmant ainsi que l'équipe est mieux dans ses baskets depuis plusieurs semaines. Un fait avéré si l'on en croit le parcours réalisé depuis le mois de février en ligue 1, notamment après la sévère défaite concédée à Nice (0-4).
Une dynamique positive
Lors de sa défaite sur la Côte d'Azur (0-4), Lens avait touché le fond. En ce 7 février, on se demandait encore comment les Artésiens pourraient espérer quoi que ce soit de cette saison. Et pourtant, une sévère remise en cause collective a permis aux Lensois de retrouver une partie de leurs vertus. C'est d'ailleurs l'avis de l'entraîneur : «Après Nice, il y a eu une prise de conscience de la part des joueurs sur le fait qu'il fallait une fin de saison d'une autre dimension.» Depuis, les nordistes sont invaincus, soit sept matchs sans défaite. Trois victoires, dont une à l'extérieur (2-0 à Metz) et quatre nuls ont permis de retrouver une plus grande sérénité et de grignoter deux places au classement, mais surtout de recoller aux équipes de tête, Lens n'étant qu'à cinq points d 'Auxerre, cinquième. Le gardien Itandje est satisfait du parcours actuellement réalisé : «Pour le moment, ce que l'on fait est bien. On prend des points à domicile et on commence à en prendre à l'extérieur. Il faut continuer.» Si on se base d'ailleurs sur le plan statistique, l'équipe a opéré un redressement intéressant. Lors de ces sept matchs, elle n'a encaissé que trois buts, alors que depuis le début de saison (soit 23 matchs), sa défense avait cédé à 36 reprises, bien loin des chiffres des années précédentes où Lens avait régulièrement une des meilleurs arrière-gardes. Sans son capitaine Song, elle s'est pourtant montrée très solide contre Paris dimanche soir. Une dynamique positive est donc en train de se mettre en place.
De nouveaux joueurs émergent en l'absence d'habituels titulaires comme Rool ou Lachor, blessés. Ainsi, Patrick Barul qui rongeait quelque peu son frein depuis son arrivée de Cannes, s'est durablement installé dans l'équipe depuis plusieurs semaines et a réalisé une excellente prestation dans le couloir droit contre le PSG. Le jeune latéral gauche Assou-Ekotto a fêté sa première titularisation et n'a nullement semblé gêné par l'événement, malgré une humilité apparente : «Ma titularisation m'a fait plaisir. On voit qu'à l'entraînement, le travail paie. Je me suis trouvé un peu hésitant, et j'ai pris moins de risque qu'en CFA. Je suis satisfait parce que, ce soir, on n'a pas beaucoup vu Fiorèse.» Il a en effet contenu, sans souci particulier, le milieu droit Parisien. Voici un symbole d' une nouvelle dynamique qui pourrait avoir des résultats positifs sur les ambitions en cette fin de saison.
Des ambitions revues à la hausse ?
Si Lens n'est que huitième, il n'en demeure pas moins relativement proche des places européennes. Ainsi, le sixième, Marseille n'est qu'à deux points et les Auxerrois à cinq. Ces derniers occupent une cinquième place qui pourrait devenir qualificative pour la coupe de l'UEFA, en cas de victoire de Sochaux en Coupe de la Ligue et si ces derniers restent quatrièmes. Lens possède donc ses chances pour une qualification en C3 qui serait la bienvenue. Si personne n'en parle, tout le monde espère terminer haut la saison, à l'image de Daniel Moreira : «Petit à petit, on arrive à s'approcher de la sixième place. Elle est jouable.» Un rang qui assurerait l'Intertoto, mais qui placerait surtout le club en position de faire mieux. Les joueurs y croient et veulent terminer la saison positivement, comme le résume Coridon : «On ne pourra jamais rattrapé le temps perdu mais c'est vrai que finir en beauté, ce serait sympa… Si on ne finit pas dans les cinq premiers, on a raté notre saison.» Une petite pointe d'amertume chez le Guadeloupéen, qui montre que le club revoit, ou du moins espère, ses ambitions à la hausse, même si cela n'est pas dit de manière explicite. Le Nord a d'ailleurs besoin d'un club européen, Lens étant surtout en pleine phase de plan quinquennal de développement destiné à faire de lui une durable place forte du football Français et récompenser par la même occasion son fidèle public.
Le RC Lens est actuellement sur la pente ascendante et peut espérer une fin de saison plus confortable. Ceci serait une bonne chose pour un club à la recherche d'une plus grande reconnaissance depuis une première partie de saison passée à faire du yo-yo.