La décision paraissait inéluctable depuis plusieurs jours, elle a été officialisée vendredi : Portsmouth n'a pas trouvé de repreneur. L'actuelle lanterne rouge de Premier League a été placée en redressement judiciaire par la justice britannique. Le club côtier devient ainsi le premier de l'histoire de l'élite anglaise à subir un tel sort. Une pénalité de 9 points, prévue par le règlement, a été infligée du même coup à Pompey, qui se retrouve à 17 longueurs du premier non relégable. Ce retard, impossible à combler à onze journées du terme, condamne le club au purgatoire du Championship (L2 anglaise).
Portsmouth, club plus que centenaire (fondé en 1898), paie au prix fort un endettement colossal : le gouffre financier se monte à près de 80 millions d'euros de dettes, plus 13,5 millions d'euros dus au Trésor public. L'administration fiscale a d'ailleurs requis la radiation de la société de tutelle du club. Ce dernier sera fixé à ce sujet le 1er mars. Si tel était le cas, le Portsmouth FC, encore vainqueur de la Cup en 2008, disparaîtrait purement et simplement. Tous les résultats du club cette saison seraient alors effacés, et il faudrait sortir les calculettes pour refaire le classement.
Belhadj, Piquionne et les autres
A onze journées de la fin, la saison de Premier League vient donc de prendre une drôle de tournure, sur fond de révélations sur l'endettement des clubs anglais. Cette semaine, un rapport de l'UEFA révélait que la dette des clubs évoluant en Premier League (3,8 milliards d'euros) excédait pour la saison 2007/2008 celle de l'ensemble des autres clubs européens de première division réunis. En attendant, Nadir Belhadj, Frédéric Piquionne, Aruna Dindane et tous les joueurs de Portsmouth doivent s'efforcer de se concentrer sur le déplacement à Burnley, samedi pour la 28e journée de Championnat. Briller pour séduire leur futur employeur, telle sera sans doute leur source de motivation.