Empoisonné depuis plusieurs semaines par l'affaire Terry et ses suites, le football anglais va-t-il enfin se remettre à penser terrain, à cent jours de la Coupe du monde. Avant d'affronter l'Egypte à Wembley mercredi (21h), le sélectionneur, Fabio Capello, a profité d'une conférence de presse pour adresser un message à ses hommes. «Ce sont des joueurs importants. Ils doivent être des exemples pour les enfants, pour tous les fans, a estimé le technicien italien. Pour cette raison, ils doivent faire rester attentifs à tout moment, et sacrifier certaines choses dans leur vie. Jeunes joueurs, jeunes garçons, riches garçons : c'est le problème» , a déploré Capello, qui découvre à ses dépens que l'Angleterre n'est décidément pas un pays comme les autres sur le plan du (non-)respect de la vie privée.
«Je me rappelle qu'en Espagne, parfois, un joueur sortait en boîte de nuit pour boire un verre. Mais il n'y avait pas de grands problèmes entre les différents joueurs, les différentes filles et femmes» , s'est souvenu Capello, l'air presque nostalgique. Dans quel état mental, l'Angleterre, dont Steven Gerrard, détient désormais le capitanat, se présentera-t-elle face aux triples champions d'Afrique à partir de 21h ? Là est toute la question.
L'appel de Rooney
Deux paramètres seront scrutés avec une attention toute particulière. D'abord l'accueil du public. Wembley sera bien garni pour cette affiche de gala. John Terry sera-t-il sifflé. Ses coéquipiers, conscients du côté parfois vachard de leurs supporters, sont montés au créneau pour appeler à l'unité nationale. Saluant en le joueur de Chelsea un «grand leader» , Wayne Rooney a appelé les fans à lui réserver un «bon accueil» . Quant au nouveau porteur du brassard, il souhaite que ses compatriotes tournent enfin une page restée trop longtemps ouverte à son goût. «Mercredi sera une très bonne occasion pour montrer à nos supporters et au monde entier que nous sommes toujours une équipe soudée, qui a toutes ses chances pour la Coupe du monde» , espère Steven Gerrard.
Second point d'interrogation : le niveau de jeu de John Terry. Depuis que les tabloïds l'ont pris pour cible, celui qui est en temps normal l'un des meilleurs défenseurs de la planète multiplie les bourdes et les approximations. Il va devoir redresser la barre dès ce soir, d'autant que son habituel partenaire de la défense centrale, Rio Ferdinand, ne sera pas à ses côtés. Quant aux Pharaons et leur «Super Sub» Mohamed Nagy «Gedo» , meilleur buteur de la récente CAN, ils ne feront pas de sentiment.