Liverpool n'a pas le choix. S'ils veulent sauver leur saison, les Reds devront s'imposer contre Lille avec deux buts d'écart, ce jeudi (21h05), en huitième de finale retour de l'Europa League. Vainqueurs (1-0) à l'aller, les Dogues peuvent être les bourreaux des hommes de Rafael Benitez, reversés de la Ligue des Champions et qui ont perdu depuis longtemps leurs espoirs de remporter le championnat. «Les joueurs savent que c'est la dernière chance de remporter un trophée cette saison» , rappelle l'entraîneur Rafael Benitez.
R. Garcia – «à nous de marquer»
Les coéquipiers de Rio Mavuba pourront s'inspirer des Lyonnais qui étaient allés chercher la victoire à Anfield à l'automne. La mission n'est donc pas impossible. D'autant que les Lillois pourront se contenter d'un match nul, ou même d'une défaite (2-1, 3-2…). A trois jours d'un autre choc, à Bordeaux, le LOSC saura-t-il faire face à la pression d'Anfield ? Le résultat final dépendra en partie de la réponse à cette question. «Le match est chez nous, c'est le plus important, on sait tous ce que cela signifie. Avec les fans derrière nous, tout sera réuni pour que nous arrivions à faire le job» , a prévenu Benitez.
Face au LOSC de Rudi Garcia (ancien stagiaire de Benitez à Valence quand il passait ses diplômes d'entraîneur), Liverpool alignera la grosse équipe, avec le trident infernal Gerrard, Kuyt et Torres. De son côté, l'entraîneur lillois sera privé de cinq joueurs, De Melo et Gervinho (genou), Debuchy (côtes), Plestan (convalescent) et Ricardo Costa (non qualifié). Mais il a bien l'intention de jouer sa chance à fond. «Je n'aurai pas besoin de motiver mes joueurs. Encore une fois, nous serons les outsiders. Se qualifier serait un exploit. A nous de ne pas les regarder et à nous de marquer. On jouera pour ça parce qu'on est programmé pour ça» , a lancé Garcia. L'élève dépassera-t-il le maître ce soir ?
Les équipes probables :
Liverpool : Reina - G. Johnson, Carragher, Agger, Insua - Mascherano, Lucas - Kuyt, Gerrard, Babel - Torres
Lille : Landreau - Béria, Rami, Chedjou, Emerson - Balmont, Mavuba, Dumont - Obraniak, Hazard – Aubameyang (ou Frau)