Pour redorer le blason d'un Racing Club de Lens en perdition depuis plusieurs années, les dirigeants nordistes ont donc choisi une solution étonnante. Entraîneur notamment de Lyon, Tottenham, Auxerre et sélectionneur de l'équipe de France de 2002 à 2004, Jacques Santini débarque dans l'Artois pour deux saisons en tant que simple adjoint de Jean-Guy Wallemme. L'information a été dévoilée mardi sur le site officiel du club. «L'ancien sélectionneur de l'Equipe de France, Jacques Santini, intègre le staff technique du Racing club de Lens afin d'épauler Jean-Guy Wallemme à la direction de l'équipe première du club sang et or» , indique le communiqué. Jacques Santini remplace ainsi son ancien adjoint à l'OL et à l'AJA, Dominique Cuperly, qui a décidé de «réduire la durée de son contrat pour des raisons personnelles» , selon la direction lensoise.
Eviter un nouveau clash
Sans poste depuis 2006 et son départ de l'AJ Auxerre, le natif du Territoire de Belfort souhaite apporter son expérience et assure ne pas vouloir prendre la place de numéro 1 occupée par Jean-Guy Wallemme. «Vous déterminez le numéro que vous voulez mais il n'y a qu'une autorité sportive, et ce sera Jean-Guy Wallemme. Il n'y a aucune ombre à ce sujet. C'est un poste que j'avais un peu occupé lorsque Bernard Lacombe, à Lyon, m'avait demandé de l'accompagner, même si j'étais un peu plus éloigné du terrain. C'était un peu le rôle que peut avoir Daniel Leclercq au niveau du recrutement» , a indiqué Santini en conférence de presse. Des propos confirmés par Gervais Martel dans la Voix des Sports. «Jean-Guy a souhaité avoir encore quelqu'un d'expérience avec lui. Il n'est pas prévu que Jacques Santini soit l'entraîneur du Racing demain ni même le président, d'ailleurs» , a confié le président lensois, qui voit en Santini «la personne idoine» pour accompagner son jeune entraîneur.
Un rôle qui semble parfaitement convenir à l'ancien milieu de terrain stéphanois. «Accompagnement , projet , confiance, ce sont trois mots qui ont été à la base de nos premières discussions» , a précisé le nouvel adjoint en conférence de presse. L'expérience de l'entraîneur champion de France avec Lyon en 2002 sera sans aucun doute un réel atout pour Jean-Guy Wallemme, qui n'a pas réellement séduit les supporters des Sang et Or, malgré la cote de sympathie dont il jouit dans le Pas-de-Calais. Cependant, les rôles de chacun devront être parfaitement définis afin d'éviter la situation catastrophique de la saison 2007-2008, engendrée par la composition du duo Papin-Leclerc. La relation tendue et houleuse entre le Druide lensois et JPP avait conduit le club tout droit en Ligue 2. Marqués par cet épisode douloureux, les supporters lensois accueillent donc avec méfiance cette nouvelle organisation au sein du club de leur coeur.