«Je vais être franc avec vous. Je vais effectivement partir. Je pars de Saint-Etienne pour une autre destination.» Dans la presse ivoirienne la semaine dernière, Max-Alain Gradel (27 ans) ne faisait pas mystère de ses intentions concernant son avenir. L'attaquant stéphanois, qui a refusé de rejoindre le Lokomotiv Moscou, a choisi de poursuivre sa carrière en Angleterre.
L'Ivoirien se serait en effet mis d'accord avec Bournemouth, où il a déjà évolué lors de la saison 2007-08, à en croire les informations de But!. Gradel aurait accepté l'offre du promu en Premier League : un salaire net annuel de 2,5 millions d'euros ainsi qu'une prime à la signature de 3 millions. Problème, les Verts, qui réclament 10 millions d'euros pour leur joueur, ont pour l'heure refusé les 5,5 millions proposés par Bournemouth, qui pourrait rapidement transmettre une nouvelle offre estimée à 7 millions. On est encore loin du compte... En attendant, les relations se sont sérieusement tendues entre Gradel et son entourage, et la direction stéphanoise.
«Il nous a dit qu'il allait tout casser»
En attendant de régler le cas de l'Ivoirien, l'ASSE a mis la main sur le successeur de Franck Tabanou, transféré à Swansea, dans le couloir gauche de la défense. Le club du Forez a choisi de miser sur Benoît Assou-Ekotto (31 ans), qui sort d'une saison blanche. Un vrai pari tenté par les Verts, mais pas un pari fou pour Roland Romeyer.
«C'est un joueur d'un très bon niveau. Il a convaincu l'ensemble des acteurs de notre cellule de recrutement : Dominique Rocheteau, David Wantier, ainsi que Christophe Galtier. Jai suivi la décision prise à ce niveau. Cela fait plus d'un an qu'il n'a pas joué mais il est affûté, a assuré le coprésident stéphanois sur France Bleu. Pendant toute cette période, il avait un préparateur physique personnel. Il est plein de confiance. Il nous a dit qu'il allait tout casser.» "Tout casser" n'est peut-être pas l'expression la plus heureuse dans la bouche de l'ancien joueur de Lens, Tottenham et de QPR... S'il n'a pas encore signé, Assou-Ekotto s'entraîne déjà à l'Etrat.
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