Depuis deux ans, Antoine Griezmann (25 ans) est devenu un attaquant incontournable sur la scène européenne et mondiale. Sous les couleurs de l'Atletico Madrid et de l'équipe de France, le natif de Mâcon réalise des performances exceptionnelles, au point d'être annoncé comme un candidat sérieux au prochain Ballon d'Or.
Griezmann n'est pas obsédé par le Ballon d'Or
Auteur de 6 buts cette saison toutes compétitions confondues avec l'Atletico Madrid, le Français est pour le moment devant Cristiano Ronaldo (2 buts) et Lionel Messi (5 buts) en Liga, mais il estime ne pas être encore au niveau des deux superstars du Real Madrid et du FC Barcelone. «Non. Pour m'approcher d'eux, ce qu'il me manque, c'est de gagner des titres» , avoue l'ancien joueur de la Real Sociedad dans une interview accordée à Eurosport.
Les échecs de Griezmann en finale de la Ligue des Champions et de l'Euro représentent d'ailleurs un handicap difficile à combler face à Ronaldo dans la course au Ballon d'Or. Mais ce trophée est loin d'être une obsession. «Ce sont les journalistes qui votent. Je ne vais pas me coucher en pensant au Ballon d'Or. J'essaie simplement de faire de mon mieux et de marquer le plus de buts possible» , explique-t-il.
Simeone l'a «transformé»
Il faut toutefois reconnaître que pas grand monde n'imaginait Griezmann comme un candidat au Ballon d'Or il y a encore deux ans. S'il était déjà performant sous les couleurs de la Real Sociedad, l'attaquant français a passé un cap après son arrivée à l'Atletico Madrid en 2014. Cette progression fulgurante est le résultat du travail de son entraîneur Diego Simeone. «Il m'a repositionné dans l'axe et je me suis amélioré. Physiquement aussi. Je cours plus, je défends davantage» , confie le meilleur buteur de l'Euro 2016 (6 buts).
«C'est devenu un plaisir de défendre dans ma surface alors qu'avant, je ne voulais pas le faire. Et cela ne m'empêche pas de marquer plus. Il m'a complètement transformé. Avec lui, j'apprends tous les jours que ce soit tactiquement ou techniquement» , poursuit-il. Griezmann apprécie tellement son entraîneur qu'il a rapidement refusé toutes les offres l'été dernier pour poursuivre sa collaboration avec le technicien argentin. Et ce même si l'Atletico n'est pas le club le plus médiatique.
«Le Barça et le Real font plus vendre, on en parle plus. Mais ce qui m'intéresse, c'est le terrain. Chaque année, on rivalise avec eux. L'an dernier, à la 36e journée, on est en tête avec le même nombre de points que le Barça, on va en finale de la Ligue des Champions. Le nom du club ne m'intéresse pas» , assure Griezmann. Après huit journées de championnat, l'Atletico est d'ailleurs en tête du classement à égalité de points avec le Real.
Griezmann annonce un futur titre pour les Bleus
Ses bonnes prestations en club, Griezmann parvient à les répéter en équipe de France, où il est devenu le véritable leader de l'attaque tricolore. Deux ans après les pleurs au Brésil lors de l'élimination en quarts de finale face à l'Allemagne (0-1), «Grizou» est resté digne dans la défaite en finale de l'Euro 2016 contre le Portugal (0-1, ap). «A l'Euro, je voulais absolument relever les coéquipiers à terre et regarder les Portugais lever le trophée, raconte-t-il. Dans ma tête, c'était beaucoup plus clair, je me suis dit : "Le prochain, c'est moi."»
Pour Griezmann, cette équipe de France peut gagner des titres au cours des prochaines années. «Je voulais simplement donner une autre image, réconforter tout le monde. Ce qui m'importait, c'était de montrer à mes coéquipiers que ce n'était pas fini. Je suis sûr qu'on va en soulever une nous aussi» , assure-t-il. Autant dire que l'avant-centre rojiblanco est déterminé à qualifier les Bleus pour la Coupe du monde 2018 et tenter de décrocher un nouveau trophée, vingt ans après le premier Mondial remporté par la sélection tricolore.
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