Le Paris Saint-Germain arrive dans une soirée où le standing ne suffit jamais. San Mamés transforme chaque match en examen de personnalité et celui-ci n'échappera pas à la règle. L'Athletic joue sa survie, Paris son confort : dans ce contexte, la marge d'erreur disparaît vite.
Un PSG lancé... mais sous pression européenne
Le PSG reste sur une démonstration contre Rennes (5-0) et sur une phase de ligue globalement maîtrisée : quatre victoires en cinq matchs contre l'Atalanta (4-0), le FC Barcelone (1-2), le Bayer Leverkusen (2-7) et Tottenham (5-3). Seul le Bayern Munich a fait chuter les Parisiens (1-2), rappelant qu'en C1, l'équilibre tient à peu de chose. Avec 19 buts marqués en cinq matchs, Paris présente la meilleure attaque de la compétition et occupe la 4e place du classement général (12 points). Une victoire en Espagne pourrait lui permettre de sécuriser un peu plus sa place dans le top 8, synonyme de qualification directe pour les huitièmes.
Luis Enrique a d'ailleurs rappelé l'exigence de cette première phase avant la coupure hivernale : «Cette année, nos adversaires sont encore plus motivés car nous sommes les champions d'Europe. Il faut accepter cette difficulté.» Le technicien espagnol sait ce qui attend son équipe dans un stade légendaire où l'intensité ne baisse jamais. Fabian Ruiz, lui, s'attend à une bataille totale dans un environnement qu'il connaît : «J'ai déjà joué ici à San Mamés. C'est l'un des plus beaux stades d'Espagne et les supporters poussent leur équipe sans relâche. Nous savons que ce sera un match difficile.»
Bilbao joue sa peau européenne
L'Athletic avance avec un tout autre enjeu : revenir dans le top 24 pour décrocher une place en barrages. Avec seulement quatre points en cinq journées, les Basques pointent au 28e rang et doivent absolument s'imposer pour rester en vie dans la compétition. Leur parcours est contrasté : battus par Arsenal (0-2), Dortmund (4-1) et Newcastle (2-0), ils ont réagi contre Qarabag (3-1) avant de concéder un nul au Slavia Prague (0-0). En Liga, les Leones restent une équipe imprévisible, capable de s'imposer contre l'Atletico (1-0) trois jours après un 0-3 subi face au Real Madrid.
Ernesto Valverde a posé la situation avec franchise : «C'est un match crucial pour nous. Il ne reste que neuf points à prendre et nous devons commencer à gagner. Paris est champion en titre et l'un des grands favoris.» Le coach basque mise sur la force de San Mamés, un stade où l'Athletic conserve une identité forte malgré les absences de nombreux cadres, dont Aymeric Laporte. Yuri Berchiche promet un plan agressif : «Nous allons essayer de presser haut et d'être efficaces devant le but. Paris est l'une des meilleures équipes au monde.»
Les compositions probables
Athletic : Unai Simon – Jesus Areso, Vivian, Lekue, Berchiche (c) - Ruiz de Galarreta, Jauregizar - Berenguer, Sancet, Nico Williams - Guruzeta.
Paris SG : Safonov - Zaïre-Emery, Marquinhos (c), Pacho, Nuno Mendes - João Neves, Vitinha, Fabian Ruiz - Barcola, Lee, Kvaratskhelia.
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