La France ne sera pas représentée par ses clubs en quart de finale de la Ligue des Champions. Mais sept joueurs tricolores (Pires et Cygan d'un côté, Sagna, Clichy, Gallas, Silvestre et Nasri de l'autre) seront en revanche présents au Madrigal mardi soir, pour le match aller entre Villarreal et Arsenal. Parmi eux, Robert Pires (35 ans) attend cette rencontre avec impatience. Face à son ancien club, l'ex-Canonnier aura à coeur de briller pour prendre une revanche sur Arsène Wenger qui, pour son dernier match sous le maillot londonien, l'avait remplacé après vingt minutes de jeu en finale de la C1 face au Barça, suite à l'exclusion du gardien Jens Lehmann.
Pires garde les Gunners dans son coeur
L'ancien international français (79 sélections et 14 buts en Bleu) avait alors cru à «une blague» , avant de se rendre à l'évidence. «Le fait de n'avoir joué que dix-huit minutes dans cette finale il y a trois ans reste douloureux, impossible de le nier» , a reconnu Pires. «Wenger le sait, et nous en parlons encore : il sait que, même si j'admets que c'est difficile d'être entraîneur, je ne penserai jamais qu'il a pris la bonne décision. J'ai mis ça derrière moi. Quand je vais affronter Arsenal pour la première fois depuis mon départ, il y aura beaucoup d'émotions, c'est certain. Si je peux bien jouer et les éliminer, je le ferai. Mais pour Villarreal, pas pour moi» , a expliqué Pires sur le site de l'UEFA.
De son côté, Wenger craint tout particulièrement la réaction d'orgueil de son ancien disciple et lui a téléphoné après le tirage au sort pour connaître son niveau de motivation. A n'en pas douter, Pires aura su se préparer avec minutie pour ce rendez-vous. «Je suis content du tirage, car c'était mon objectif d'affronter Arsenal avant de prendre ma retraite et dire au revoir à leurs magnifiques supporteurs, qui ont été si généreux avec moi à Londres. C'est important» , précise-t-il. Rancunier envers Wenger, Pires garde un respect profond pour le club de ses plus beaux exploits. «Si j'ai la chance de marquer, je sais que je ne fêterai pas mon but, simplement en respect d'un club et de supporteurs qui ont tant compté dans ma carrière.»
Les groupes :
Villarreal : Diego Lopez - Viera - Javi Venta - Gonzalo - Capdevilla - Angel - Godin - Fuentes - Cygan - Senna - Pires - Eguren - Cani - Ibagaza - Mati Fernandez - Rossi - Nihat - Llorente – Franco
Arsenal : Almunia, Fabianski - Sagna, Clichy, Djourou, Eboué, Gallas, M.Silvestre, K.Touré - Nasri, A.Song, Fabregas, Denilson, Gibbs - Walcott, Adebayor, Bendtner, Vela