Dans un stade de la Mosson plein comme un oeuf et en ébullition pour cette affiche entre deux prétendants au podium, Montpellier s'est imposé 2-0 face à Marseille. Pour ce déplacement dans l'Hérault, Didier Deschamps avait décidé d'aligner d'entrée ses trois Africains, Kaboré, Mbia et Koné, de retour de la CAN. Seul Taiwo, encore présent en Angola avec le Nigeria, manquait à l'appel. Auteur d'un bon match face à Lille il y a trois jours, Valbuena faisait les frais du retour de l'Ivoirien en attaque et débutait la rencontre sur le banc. Tout comme Lucho, remplacé par Abriel. Du côté du MHSC, c'était du classique, avec le 4-3-3 habituel de René Girard. Les Olympiens étaient les premiers à se montrer dangereux au cours de cette rencontre. Dès la 3e minute, Ben Arfa, une nouvelle fois titulaire au sein de l'attaque marseillaise ce soir, remisait en retrait pour Niang, dont la frappe était repoussée sur sa ligne par un Jourdren vigilant. Les Montpelliérains ne tardaient pas à réagir. A la 7e minute, sur un coup franc des 30 mètres, Montano voyait sa frappe s'écraser sur la barre transversale de Mandanda, bien présent dans les cages du club phocéen malgré sa béquille reçue face à Lille en Coupe de la Ligue mercredi dernier.
Aït-Fana débloque la rencontre
Après cette entame de match enlevée, le rythme retombait un peu mais les cartons jaunes commençaient à pleuvoir de part et d'autre. Juste avant la pause, sur un centre d'Aït-Fana, Montano, au second poteau, ne parvenait pas à cadrer sa tête alors qu'il était en position idéale pour marquer. Les hommes de Didier Deschamps, étouffés dans l'entrejeu, n'étaient pas loin de se faire punir. Au retour des vestiaires, les Héraultais trouvaient enfin la faille. Servi par Jeunechamp, Aït-Fana, à l'entrée de la surface, éliminait Diawara avant de tromper Mandanda d'une frappe croisée à ras de terre (1-0, 49e). Montpellier confirmait là la statistique : 75% de ses buts en championnat cette saison ont été marqués après le repos. A la 68e minute, Deschamps décidait de lancer Lucho dans la partie, à la place d'un Koné complètement transparent. Toujours pas de Valbuena en revanche, qui ne fera finalement son entrée qu'à la 75e minute.
Les Marseillais poussaient mais les Montpelliérains doublaient la mise à un quart d'heure du coup de sifflet final. Sur un corner tiré par Costa, le malheureux Cheyrou, en voulant dégager le ballon de la tête, trompait son propre gardien (2-0, 76e). Déjà en difficulté, les Olympiens n'avaient pas besoin de ce coup du sort. Grâce à cette victoire, Montpellier, 2e avec 42 points, revient à six longueurs de Bordeaux. L'OM, avec ses 36 points, redescend à la 6e place du classement, et, même avec son match en retard à disputer contre Sochaux, a peut-être dit adieu au titre ce soir.
L'homme du match : Karim Aït-Fana (Montpellier)
Aligné sur le côté gauche de l'attaque montpelliéraine, Karim Aït-Fana a posé énormément de problèmes à la défense marseillaise ce soir. C'est notamment lui qui a su débloquer cette partie au retour des vestiaires. A la 84e minute, il pouvait quitter la pelouse sous les ovations du public montpelliérain.
Ligue 1 / 22e journée
Montpellier 2-0 Marseille (0-0)
Stade de la Mosson (Montpellier)
Arbitre : M. Fredy Fautrel
Buts : Aït-Fana (49e), Cheyrou (76e, csc)
Avertissements : Spahic (25e), Pitau (28e), Camara (33e), Jeunechamp (57e) pour Montpellier ; Ben Arfa (29e), Hilton (32e), Koné (56e) pour Marseille
Montpellier : Jourdren – Yanga-Mbiwa, Spahic, El-Kaoutari, Jeunechamp – Marveaux, Pitau, Costa – Camara (Saihi, 74e), Montano, Aït-Fana (Belhanda, 84e). Entraîneur : René Girard.
Marseille : Mandanda – Kaboré, Diawara, Hilton, Bonnart – Abriel (Valbuena, 75e), Mbia, Cheyrou – Koné (Lucho, 68e), Niang (cap.), Ben Arfa. Entraîneur : Didier Deschamps.