Alors que Juninho (35 ans, 15 matchs et 4 buts en championnat avec Al-Gharafa cette saison) a renouvelé récemment son désir de revenir à Lyon à moyen terme pour occuper un poste dans l'encadrement, le défenseur central de l'OL, Cris (32 ans, 22 matchs et 2 buts en L1 cette saison), pense que son compatriote aimerait encore plus enfiler de nouveau le maillot des Gones. «Il a envie de revenir ici comme joueur. C'est un joueur comme lui qui nous manque. Dans le vestiaire, c'était un leader, et sur le terrain, il se montrait intraitable» , a confié le Brésilien dans les colonnes du quotidien Le Progrès ce lundi.
Cris – «Puel a voulu opérer des changements»
Après des années de bons et loyaux services, Juninho avait été gentiment invité à changer d'air l'été dernier, en raison notamment de son apport en déclin sur le terrain. Mais pas seulement… Sa relation avec Claude Puel n'était pas non plus au beau fixe. «Avec Juni, on a connu des moments difficiles non seulement par rapport aux résultats mais aussi avec le coach» , confirme Cris. Le spécialiste des coups francs aurait mal vécu le fait d'être «plus sur la sellette» que l'autre star de l'équipe, Karim Benzema (Juninho a été titulaire à 25 reprises en L1 la saison dernière, contre 31 pour Benzema).
A quelques heures d'un rendez-vous capital contre le Real Madrid, Cris n'est pas tendre avec son entraîneur. Puel «est un entraîneur dur qui a voulu opérer beaucoup de changements. (…) Des gens n'ont pas accepté» , a approfondi le Brésilien. De son côté, Puel serait-il disposé à reprendre Juninho dans son effectif ? Rien n'est moins sûr… Car si une place dans l'encadrement peut paraître légitime, quel serait l'apport du Brésilien sur le terrain, sachant que sa dernière saison dans le Rhône avait clairement indiqué une perte de vitesse de sa part. Plus de six mois plus tard, le pensionnaire du championnat qatari peut-il encore inverser la tendance ?