Le Journal des Bleus

Retrouvez chaque jour une nouvelle édition du Journal des Bleus. Aujourd'hui, réflexions sur le match France-Croatie .

France-Croatie : comme un air de «déjà-vu»

C'est une vieille connaissance que vont retrouver les Bleus dès jeudi pour le deuxième tour de leur Groupe B. Souvenez-vous. Nous sommes le 8 juillet 1998, demi-finale de la Coupe du Monde au Stade de France. Les Bleus affrontent la Croatie, surprise du Mondial qui a disposé des allemands en quart de finale. L'Equipe de France est favorite mais perd vite ses illusions quand les Croates ouvrent la marque au retour des vestiaires. Heureusement, les hommes d'Aimé Jacquet et en particulier Lilian Thuram réagissent et renversent le score grâce à deux buts du défenseur français. La Croatie termine troisième de cette Coupe du Monde, son attaquant vedette, Davor Suker, meilleur buteur de la compétition.

Oublié 1998, la Croatie d'aujourd'hui n'a plus rien à voir avec la talentueuse équipe de la Coupe du Monde française. Non qualifiée pour l'Euro 2000, échouant en poule pendant la Coupe du Monde 2002, elle a également connu quelques petites difficultés durant la phase qualificative de l'Euro 2004 et a du se qualifier en passant par un match de barrage contre ses voisins slovènes. Les Boksic, Suker, Boban ou autre Prosineki ont raccroché leurs crampons laissant un grand vide derrière eux. Si elle a conservé de grandes qualités athlétiques et qu'elle constitue «un groupe soudé et costaud» comme l'affirme l'attaquant monégasque Dado Prso, l'équipe croate n'est plus aussi à l'aise et peine à retrouver le niveau de jeu qui avait fait son succès.

Les clés du jeu croate

Lors de leur premier match contre les Suisses, les Croates ont paru nerveux, commettant un nombre de fautes incroyables (cinq cartons jaunes en quarante minutes dont deux pour simulation). Leur comportement leur a même valu une amende infligée par la UEFA. Cette nervosité, c'est peut-être le témoin d'un manque de maîtrise du jeu. Car si la Croatie est difficile à manoeuvrer lorsqu'elle ouvre le score (depuis deux ans, elle a ouvert le score à 13 reprises, obtenant 11 victoires et deux nuls), dès qu'on lui impose son jeu, qu'on ne la laisse pas s'installer et prendre confiance, les choses deviennent plus difficiles pour elle. Et l'Equipe de France a tous les atouts pour mener le jeu et faire déjouer cette équipe.

La principale force de l'Equipe croate est sa défense. L'équipe d'Otto Baric a délaissé ses traditions offensives et s'est concentrée sur son bloc défensif. Solide et compact, il a permis aux Croates de ne perdre qu'à quatre reprises au cours des 22 derniers matches et de n'encaisser que cinq buts au cours des 11 derniers rencontres qu'ils ont disputés. Or, on l'a vu dimanche, la France a du mal à exploiter ces qualités offensives lorsqu'elle joue contre une équipe recroquevillée en défense, solide, compacte comme l'Angleterre et fermant les espaces. Qu'il s'agisse de Pirès, Lizarazu ou bien sûr Henry, les joueurs ont eu du mal à prendre à revers la défense anglaise. Or il faut s'attendre à un match du même type des croates. La France devra donc impérativement hausser son niveau de jeu et surtout jouer plus en percussion pour apporter de la vitesse et contourner le bloc défensif croate.

En revanche, si la Croatie possède une arrière-garde très solide, elle ne possède pas un milieu de terrain capable de rivaliser avec celui des hommes de Jacques Santini. Un milieu physique et puissant avec Thuram et Makelele, qui récupère énormément de ballons et qui peut porter rapidement le danger vers l'avant notamment grâce à Patrick Vieira et Robert Pirès a ainsi toutes les qualités pour mettre à mal le premier rideau croate. La France aura ainsi intérêt à jouer haut pour récupérer les ballons au milieu de terrain, zone où la différence de niveau se fera certainement le plus sentir. Il sera alors plus facile aux attaquants français de se porter à l'avant et de se créer des occasions. La faiblesse de cette équipe croate provient plus de son manque de maîtrise de jeu et donc de vitesse dans les contres où elle a parfois du mal à remonter le ballon rapidement et à trouver ses attaquants, notamment Prso et Olic. Elle n'a plus l'intelligence de jeu ni peut-être même le savoir-faire tactique de ses aînés de 1998. Une préparation écourtée, un manque de repères faute d'équipe type stable rend leur maîtrise collective peu performante. Pas d'explosivité dans les contre, une remontée de balle parfois laborieuse et un pressing peu inquiétant, un jeu prévisible en quelque sorte, font d'elle une équipe largement à la portée de l'Equipe de France.

Mais attention, les Bleus devront fournir une prestation plus convaincante que contre l'Angleterre et ne pas s'en remettre à un miracle «Zidanien» . Car si la Croatie n'est plus au niveau de 1998, elle reste dangereuse et gageons qu'elle saura hausser son niveau de jeu pour espérer pouvoir se qualifier pour les quarts de finale. Les clés du match se trouvent donc là : un pressing haut de la part des Bleus, de la vitesse et surtout de la percussion dans le jeu afin de déstabiliser une solide défense et d'empêcher la remontée du ballon. La France doit prendre le jeu à son compte et surtout ne pas se laisser «endormir» par des Croates qui aimeraient «se venger» de la défaite de 1998.

En direct avec les Bleus

L'Equipe de France s'est entraînée mardi à huis clos. Côté infirmerie, Claude Makelele, souffrant d'une entorse acromio-claviculaire stade 1, a confirmé qu'il allait mieux. Il reste cependant incertain pour la rencontre de jeudi. En revanche, aucune inquiétude pour Thierry Henry et Williams Gallas qui souffraient de contusions.

A demain pour une nouvelle édition du Journal des Bleus !