Chelsea au top !

Prise de pouvoir

Dimanche dernier, il s’est produit un petit évènement Outre-Manche. Le Chelsea Football Club s’est emparé de la première place du championnat anglais grâce à sa victoire sur Manchester United (1-0) et au nul concédé sur sa pelouse par Arsenal face à Fulham (0-0). Chelsea, prétendant au titre depuis plusieurs années, semble armé cette saison pour atteindre son objectif. Les bookmakers anglais ont même placé le club parmi les favoris quelques minutes après son succès sur Manchester. Selon Claudio Ranieri, l’entraîneur des Blues, il n’y a pourtant aucune raison de s’enflammer : «Nous ne sommes que le 30 novembre. Si le championnat se jouait uniquement sur deux matchs et que nous devions maintenant aller à Manchester pour y disputer une seconde manche, peut-être nous pourrions penser au titre. Mais c’est trop tôt» .

C’est une évidence, la sagesse est aujourd’hui le maître mot au sein du club londonien. A l’issue de la rencontre face à MU, Claude Makélélé restait lui aussi mesuré : «Je crois que c’est trop tôt pour penser au titre. Il y a encore beaucoup de matchs, que ce soit en Champion’s League, en championnat, en coupe, et même en sélection. Donc il faudra gérer tout ça pour pouvoir à la fin être champion» . Cette prudence s’explique notamment par les difficultés rencontrées par Chelsea face à Manchester. Seul un penalty transformé par Frank Lampard en première période débloqua la situation. Toutefois, le match contre les Red Devils confirma les forces déjà entrevues de ce «new Chelsea» .

Défense de fer et intelligence tactique

Face à Manchester, c’est une nouvelle fois le secteur défensif des Blues qui fut exemplaire. Avec seulement neuf buts encaissés en quatorze journées, Chelsea possède avec Manchester United et Southampton la meilleure défense de la Premier League. Malgré l’absence prolongée de Marcel Dessailly, la défense concoctée par Ranieri composée de William Gallas et de John Terry dans l’axe, de Mario Melchiot à droite et de Wayne Bridge à gauche, ne laisse que peu d’occasion aux attaquants adverses de s’exprimer. Grâce au formidable travail de récupération effectué par Claude Makélélé au poste de libéro devant la défense et au soutien de Frank Lampard à droite et de Geremi à gauche, les Blues disposent d’une défense pratiquement infranchissable. Surtout que le dernier rempart des Blues n’est autre que Carlo Cudicini, l’un des meilleurs gardiens de la Premier League. Solide, rigoureux et combatif, le bloc défensif de Chelsea ressemble fort à celui d’un club italien.

Les méthodes défensives ne sont pas les seuls éléments que l’entraîneur italien a exportés de son pays d’origine. La discipline tactique est également caractéristique de la réussite du Chelsea FC. Comme souvent au cours des rencontres, Claudio Ranieri a modifié son schéma de jeu contre Manchester, au moment où les Red Devils se faisaient plus pressants. Pris de vitesse sur les côtés, le coach a fait sortir son meneur de jeu Joe Cole et ses deux attaquants Hernan Crespo et Adrian Mutu pour les remplacer par Damien Duff, Jesper Gronkjaer et Jimmy Hasselbaink. Du coup, les Blues sont passés d’un 4-1-2-1-2 initial à un 4-1-4-1 avec le Néerlandais comme seul pointe et Duff et Gronkjaer pour bloquer les couloirs et soutenir leurs défenseurs latéraux. Beaucoup s’interrogeaient à l’entame de la saison sur la façon dont Claudio Ranieri allait gérer toutes les stars qui sont arrivées au club grâce au magnat russe Roman Abramovitch. Aujourd’hui, alors même que certains tabloïds britanniques annoncent son remplacement la saison prochaine par l’actuel sélectionneur de l’Angleterre Sven-Goran Eriksson, l’entraîneur italien est en passe de gagner son pari.

Gestion d’un effectif pléthorique et buteurs en série

Ravi de pouvoir compter sur les joueurs qu’il souhaitait obtenir lors de l’intersaison, le manager italien réussit pour l’instant à gérer au mieux son effectif. S’il a fait entrer sur les terrains de la Premier League 23 joueurs différents, il fait principalement confiance à un groupe composé de 16 joueurs. Les autres, moins utilisés, ont été le plus souvent blessés. C’est notamment toujours le cas de Marcel Dessailly, d’Emmanuel Petit et de Juan Sebastian Veron. Les bons résultats aidant, la concurrence ne semble pas affecter l’ambiance au sein du club. Ce qui facilite le travail de l’entraîneur qui toutefois, ne se satisfait pas encore de ses joueurs, et plus particulièrement dans le domaine de la construction du jeu. Selon lui, ses joueurs doivent être capables de «mieux conserver la balle» pour ensuite prendre le jeu à leur compte et transmettre de bons ballons à leurs attaquants.

Pourtant, le secteur offensif de Chelsea n’est pas en reste. Le club du milliardaire Abramovitch dispose de la meilleure attaque du championnat à égalité avec son rival londonien Arsenal (28 buts). Et Chelsea a même créé récemment la sensation en s’imposant quatre buts à zéro sur le terrain de la Lazio Rome en Ligue des Champions. Il faut dire que les Blues comptent dans leurs rangs des attaquants de grande classe. Aux côtés de Jimmy Hasselbaink (57 buts avec Chelsea en trois saisons et 6 buts cette année) et de Eidur Gudjohnsen (34 buts en trois saisons et deux cette année), sont venus s’ajouter deux ex-stars du championnat italien. Tout d’abord, le Roumain Adrian Mutu, qui a marqué l’année dernière 17 buts en trente rencontres jouées avec Parme. Avec Chelsea, il s’est fait remarquer en inscrivant 5 buts pour onze matchs disputés. Ensuite, Hernan Crespo. Depuis ses débuts en Italie, l’Argentin a marqué 109 buts lors de ses passages à Parme, à la Lazio et à l’Inter Milan. En seulement sept rencontres mais avec déjà 5 buts à son actif, il a rapidement convaincu le public de Stamford Bridge. Avec ses quatre talentueux attaquants, mis dans de bonnes positions de tir par d’excellents manieurs de ballons tels Joe Cole et Damian Duff, Chelsea ne disposerait-il pas des atouts suffisants pour devenir le futur champion d’Angleterre ?

Le joueur : Frank Lampard

Outre-Manche, on ne parle aujourd’hui presque que de lui. Les spécialistes du football britannique s’accordent tous en effet pour affirmer qu’il est le meilleur joueur de la Premier League depuis le début du championnat juste derrière… Thierry Henry. Auteur de six buts depuis l’entame de la saison (deux en Ligue des Champions et quatre en championnat, dont le penalty réussi le week-end dernier contre Manchester United), le milieu de terrain anglais qui n’est âgé que de 25 ans est l’un des pions essentiels du système de jeu de Claudio Ranieri. Preuve en est, il est le seul joueur des Blues avec le gardien Cudicini à avoir débuté toutes les rencontres de championnat en tant que titulaire. Relativement athlétique (1m83 pour 76 kilos), son physique lui permet d’abattre un gros travail dans la récupération mais aussi de se trouver à la base des enchaînements offensifs de son équipe. Doté d’une bonne vision du jeu, d’une technique au-dessus de la moyenne et d’une lourde frappe de balle, cet ancien joueur de West Ham est la première rampe de lancement de Chelsea. Au point même que depuis quelques mois, il est régulièrement sélectionné par Sven-Goran Eriksson pour jouer au sein de l’équipe nationale d’Angleterre. Jacques Santini serait bien avisé de mettre en garde les internationaux français des qualités de ce joueur qu’ils affronteront lors du premier match de l’Euro 2004.

La stat : 11

Onze, c’est le nombre de victoires acquises en championnat par Chelsea depuis le début de la saison. En quatorze journées, le nouveau leader de la Premier League n’a concédé que deux matchs nuls – contre les Blackburn Rovers (2-2) et Birmingham City (0-0) – et une seule défaite sur la pelouse d’Arsenal (1-2), une rencontre très disputée que les Blues auraient pu également remporter. Avec les meilleures attaque et défense du championnat anglais, Chelsea prouve qu’il sera cette année difficile de lui prendre des points.

La phrase : Claudio Ranieri

«Nous allons continuer à travailler dur car rien n’est encore fait. Je ne connais que cette voie : du travail, du travail et du travail» .

Après avoir défrayé la chronique cet été sur le marché des transferts, Chelsea prouve aujourd’hui qu’il est un sérieux candidat au titre de champion d’Angleterre. Claudio Ranieri est ainsi parvenu à faire naître un collectif avec de nombreuses et talentueuses individualités. Mais c’est seulement dans la durée qu’un tel résultat acquerra une valeur significative.