Brighton : le plus beau mercato d'Europe ?

Roberto De Zerbi a été gâté par les dirigeants de l'Olympique de Marseille. En débarquant dans la cité phocéenne, l'entraîneur italien a eu droit à de nombreux renforts, qu'il réclamait corps et âme lors de son passage à Brighton.

Un voeu qu'il estimait pieu dans le sud de l'Angleterre. Et pourtant, ses ex-patrons ont décidé d'exploser leur tirelire pour renforcer de manière impressionnante leur effectif.

Battu seulement par... Chelsea

7 millions d'euros, c'est le prix qui a été déboursé par ces derniers pour trouver le remplaçant du nouveau guide marseillais. Son nom ? Fabian Hürzeler. Un illustre inconnu pour le grand public. Mais celui-ci va vite apprendre à connaître le plus jeune coach de l'histoire de la Premier League, 31 ans, 6 mois et 2 jours au 28 août 2024. Vainqueur de la dernière 2. Bundesliga avec Sankt Pauli, le Germano-Américain, réputé pour son football offensif, a d'ailleurs remporté ses deux premiers matchs en championnat face à Everton (0-3) et Manchester United (2-1).

Pour l'aider dans son entreprise, le board des Seagulls est tout simplement en train de boucler son mercato le plus onéreux de l'histoire. A ce jour, la formation britannique a déboursé 231,2 millions d'euros, hors bonus. A titre de comparaison, c'est presque autant que sur les trois dernières saisons, hivers et étés confondus, avec 240,2 millions d'euros dépensés : 109,5 millions d'euros en 2023-2024, 55,7 millions d'euros en 2022-2023 et 75 millions d'euros en 2021-2022. Seul Chelsea et ses 261 millions d'euros fait mieux sur le mercato actuel.

Des gros coups pour Brighton

Sortir le chéquier, c'est bien, mais bien dépenser son argent, c'est encore mieux. Seul l'avenir nous dira si Brighton a réalisé les bons choix. Mais les joueurs embauchés ont du talent à revendre. Sur les huit qui ont débarqué, aucun n'a plus de 24 ans. Les plus âgés ? Le dernier arrivé, Ferdi Kadioglu (24 ans, 30 M€), qui a fait partie des meilleurs latéraux gauches du dernier Euro avec la Turquie, et le milieu défensif Mats Wieffer (24 ans, 32 M€), performant au Feyenoord et parti pour être indiscutable avec les Pays-Bas durant cette même compétition avant sa blessure à la cuisse.

Les deux plus gros achats ? L'attaquant Georginio Rutter (22 ans, 46,7 M€), qui sort d'une saison à 9 buts et 17 offrandes à Leeds, et le feu follet gambien Yankuba Minteh (19 ans, 35 M€), grand espoir du football africain. Si les deux flèches Brajan Gruda (20 ans, 31,5 M€) et Ibrahim Osman (19 ans, 19,5 M€) ainsi que le milieu Malick Junior Yalcouyé (18 ans, 7 M€) vont devoir faire leurs preuves, le gros coup de l'été s'appelle assurément Matt O'Riley (23 ans, 29,5 M€). Le milieu danois, pisté par de grosses écuries, sort d'un exercice à 19 buts et 18 passes décisives au Celtic.

Un groupe complet, et mieux encore

Le plus rassurant pour les fans de Brighton et son entraîneur ? L'équipe a enregistré très peu de départs. En dehors de Pascal Groß, parti à Dortmund après sept années de bons et loyaux services, tous les cadres sont restés. Pervis Estupiñan, Tariq Lamptey, Joël Veltman, Carlos Baleba, James Milner, Julio Enciso, Kaoru Mitoma, Simon Adingra, João Pedro ou encore Danny Welbeck, tous ont opté pour la continuité. Seul Billy Gilmour pourrait mettre les voiles alors qu'un accord a été trouvé avec Naples pour un transfert à hauteur de 30 millions d'euros.

Mieux encore, tous les postes sont a minima doublés. Ils sont triplés pour certains, voire quadruplés pour d'autres, comme les ailes, particulièrement fournies. Un groupe étoffé qu'Hürzeler va devoir bien gérer pour éviter les états d'âme dans une saison où Brighton ne disputera pas de Coupe d'Europe. Un sacré challenge, mais un challenge très excitant pour celui qui rêve de se faire un nom, à l'image de Julian Nagelsmann, devenu une pointure avant même de fêter ses 35 ans. L'attraction de cet exercice 2024-2025 ?

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