Sénégal : la dernière danse de Mané

On l'annonçait sur le déclin, affaibli par son départ en Arabie Saoudite et usé par les années. À la veille d'une nouvelle finale continentale, Sadio Mané est pourtant encore debout, décisif, et central dans le parcours du Sénégal. Plus qu'un buteur, il est devenu le visage et la référence d'une génération.

Un homme pour les grands rendez-vous

Face à l'Égypte (1-0), l'ailier sénégalais a encore répondu présent. À la 78e minute, une frappe instinctive en une touche a suffi à faire basculer une demi-finale longtemps cadenassée, sans que les Pharaons n'aient cadré le moindre tir avant le temps additionnel. «On savait que ça allait être un match compliqué, on connaissait bien cette équipe» , a expliqué l'attaquant après la rencontre. «J'ai eu un peu de chance, c'est un ballon qui est venu de nulle part. J'ai eu le réflexe de frapper, et c'est rentré.»

Ce but prolonge une série qui donne le vertige. Mané est désormais impliqué dans 20 buts en Coupe d'Afrique des Nations (11 réalisations, 9 passes décisives), un record pour un joueur africain au XXIe siècle. Il est également devenu le joueur le plus souvent titularisé (28) dans l'histoire de la compétition, à égalité avec Kolo Touré. Plus parlant encore, le Sénégal n'a jamais perdu lorsque son numéro 10 a marqué, toutes compétitions confondues (38 victoires, 6 nuls). Une constance rare à ce niveau d'exigence.

Leader d'une génération, symbole d'une ère

Au-delà de ses chiffres remarquables, l'ancien joueur de Liverpool continue d'imposer son empreinte dans les confrontations qui définissent une carrière. Trois duels couperets face à Mohamed Salah, trois succès sénégalais : finale de la CAN 2022, barrages du Mondial 2022, demi-finale de cette édition. Là où d'autres accumulent les gestes d'humeur, le meilleur buteur de l'histoire des Lions de la Teranga s'est installé dans une posture de maîtrise et de responsabilité, sans brassard mais avec autorité, sur le terrain comme en dehors.

Longtemps critiqué pour son choix de carrière en Arabie Saoudite, l'attaquant d'Al Nassr démontre que son niveau et son influence n'ont pas disparu. «Marquer, c'est bien, mais le plus important, c'est de rendre le peuple fier» , a rappelé le leader sénégalais après la qualification. À Rabat, face au Maroc, Mané peut entrer dans un cercle très fermé : celui des doubles champions d'Afrique décisifs en finale. Une victoire, et sa trajectoire dépasserait le statut de héros national pour s'inscrire durablement dans l'histoire du football africain.

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