Sénégal : Mané, la légende

Il n'existe pas de consensus absolu sur le plus grand joueur africain de l'histoire. Mais après cette CAN 2025, il est devenu impossible d'évoquer ce débat sans y intégrer pleinement Sadio Mané (33 ans), désormais double champion d'Afrique et double MVP, figure centrale d'un sacre marqué par le jeu, le leadership et la gestion des moments extrêmes.

Un joueur qu'on disait fini

Déclaré «cramé» après son départ à Al Nassr, usé par les années et éloigné des radars européens, Mané abordait cette CAN avec une image légèrement écornée, même auprès des supporters sénégalais. La blessure qui l'avait privé du Mondial 2022 au Qatar restait une plaie ouverte, tant pour lui que pour tout un pays. Cette absence forcée, vécue comme une injustice personnelle, a longtemps pesé sur son rapport à la sélection, au point de transformer chaque rassemblement en rendez-vous sous pression.

Sur le terrain, la réponse a été immédiate et mesurée. Pas de démonstration inutile, mais une efficacité ciblée et une influence constante. Deux buts, deux passes décisives, des courses décisives dans les moments clés, et surtout une capacité à faire jouer les autres. Plus qu'un finisseur, Mané a incarné un pilier, un leader qui accepte de s'effacer pour mieux faire gagner. Son deuxième trophée de MVP, après celui de 2021, le place dans un cercle très fermé, jusque-là occupé par l'Égyptien Ahmed Hassan.

Le geste qui change une finale

La finale face au Maroc (0-1 ap), ce dimanche, restera comme l'un des matchs les plus tendus de l'histoire récente de la CAN. Au coeur du chaos provoqué par un penalty accordé aux Lions de l'Atlas au bout du temps additionnel, le Sénégal a vacillé. Les joueurs ont quitté la pelouse, la finale a menacé de basculer dans l'irréparable. C'est là que Mané est intervenu. En marge de l'anarchie, Mané a échangé brièvement avec Claude Le Roy, puis a rejoint le vestiaire pour convaincre ses partenaires de revenir jouer.

Ce moment, presque invisible à l'écran, a sans doute décidé du sort du trophée. Sans ce retour au jeu, pas de prolongation, pas de parade décisive d'Édouard Mendy devant Brahim Diaz, pas de but libérateur. À l'arrivée, un deuxième sacre continental et un message fort envoyé au vestiaire comme à l'histoire. Avec deux CAN, deux titres de MVP et trois finales disputées, Mané s'installe durablement parmi les plus grands. Pour beaucoup, Samuel Eto'o reste la référence absolue. Mais derrière lui, la place est désormais occupée. Et solidement.

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