Feyenoord : les débuts mouvementés de Sterling

Raheem Sterling n'a pas tardé à se retrouver au coeur des débats aux Pays-Bas. Arrivé libre à Feyenoord cet hiver pour relancer une carrière en perte de vitesse, l'international anglais suscite déjà de vives réactions après ses premiers pas sous le maillot du club de Rotterdam. Son entrée en jeu face à Telstar (2-1) le week-end dernier, marquée par un évident manque de rythme, a rapidement déclenché une vague de critiques dans les médias néerlandais.

Plusieurs consultants, dont l'ancien international Rafael van der Vaart, ont notamment pointé une condition physique et une explosivité jugées insuffisantes, allant même jusqu'à se demander si l'ailier était capable de jouer dans des divisions inférieures. Des jugements que Robin van Persie a rapidement dénoncés.

R. Van Persie – «c'est incompréhensible»

En conférence de presse, l'entraîneur de Feyenoord a appelé à davantage de mesure. «Si vous avez un minimum de sens du contexte, vous savez d'où il vient, ce qu'il a accompli dans sa carrière, et le fait qu'il n'a pas eu d'entraînement collectif pendant des mois. (...) Je comprends qu'on attende beaucoup d'un joueur de ce niveau, mais le critiquer aussi durement après trente minutes, sa première demi-heure en plus de six mois, c'est incompréhensible» , a lancé l'ancien attaquant néerlandais.

Prêté à Arsenal la saison dernière, Sterling était retourné à Chelsea cet été. Ne faisant pas partie des plans des Blues, l'Anglais de 31 ans n'a pas disputé la moindre minute cette saison jusqu'à cette rencontre avec Feyenoord. Un contexte qui explique logiquement son besoin de retrouver du rythme, malgré l'impatience suscitée par l'arrivée d'un joueur au palmarès aussi fourni.

Le coup de gueule de Grealish

Van Persie n'est pas le seul à avoir pris sa défense. Après un message Instagram qualifiant l'ailier de «Bambi sur glace» et suggérant qu'il devrait prendre sa retraite, Jack Grealish est monté au créneau : «Quel post Instagram stupide, les gars, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Ce type n'a pas joué ni ne s'est entraîné depuis si longtemps. C'est des gens comme vous qui sont le problème dans ce monde. Ayez un peu de respect.»

Malgré la tempête médiatique, le technicien néerlandais assure que son joueur reste imperméable aux critiques. Il appelle néanmoins à la patience avant tout jugement définitif : «Je dirais que c'est mieux d'attendre six à huit semaines. Si vous constatez alors qu'il n'est pas à la hauteur et que vous pouvez étayer cette opinion, alors je dirai : d'accord, vous avez raison. Mais émettre des opinions aussi tranchées sur la base d'une demi-heure, je pense que c'est inapproprié.»

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