Lens : le tour de force de Sage

Pierre Sage et Lens se sont bien trouvés. Laissé sur le bord de la route par l'Olympique Lyonnais, l'entraîneur a rapidement rebondi dans le Nord après le départ soudain de Will Still.

Huit mois plus tard, le technicien français a façonné une équipe séduisante, ambitieuse et déjà redoutablement cohérente, capable de suivre le Paris Saint-Germain au classement et de rester en lice en Coupe de France.

Un chantier immense

Pourtant, rien ne semblait annoncer une telle réussite. Le RC Lens a perdu plusieurs cadres importants avec les ventes d'Andy Diouf pour près de 20 M€ et de Neil El Aynaoui pour environ 23,5 M€, deux pièces centrales du milieu lensois. Kevin Danso et Przemyslaw Frankowski ont également quitté définitivement le club l'été dernier, même si leur départ avait déjà été amorcé lors de la seconde partie de la saison précédente. Au total, Lens a tout de même enregistré plus de 100 M€ de ventes et vu disparaître une large partie de son ossature récente.

Pour compenser, Lens a recruté massivement mais de manière ciblée. Samson Baidoo est arrivé du RB Salzbourg pour 8 M€, Mamadou Sangaré du Rapid Vienne pour 8 M€, Jeremy Agbonifo de Häcken pour 6,5 M€, Florian Thauvin de l'Udinese pour 6 M€, Abdallah Sima de Brighton pour 4,5 M€, Morgan Guilavogui de St. Pauli pour 4,5 M€, Odsonne Édouard de Crystal Palace pour 3,7 M€, Matthieu Udol de Metz pour 3,5 M€ et Robin Risser de Strasbourg pour 3 M€. Au total, Lens a investi environ 56 M€ tout en restant largement bénéficiaire sur son mercato.

Une équipe née en quelques mois

Ce qui impressionne surtout, c'est la vitesse à laquelle l'ensemble a pris forme. Sur le dernier onze aligné par Sage, seuls deux joueurs étaient déjà présents au club la saison précédente. La majorité de l'équipe vient donc d'arriver, parfois de championnats secondaires ou de clubs beaucoup moins exposés sur la scène continentale. Pourtant, ces profils venus d'horizons très différents ont rapidement trouvé leur place dans un collectif lisible, où chacun semble déjà connaître parfaitement son rôle.

Et pourtant, Lens joue déjà comme une formation parfaitement huilée. Les Sang et Or comptent 56 points après 25 journées et suivent le PSG à une seule longueur, tout en étant encore en course en Coupe de France après leur qualification à Lyon. Avec des profils globalement méconnus, Sage a réussi à bâtir en quelques mois une équipe joueuse, fraîche et cohérente. Dans un championnat où l'on répète souvent qu'il faut du temps pour créer des automatismes, la formation artésienne prouve exactement l'inverse.

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