Arsenal : Dowman, la soirée qui pourrait (déjà) faire sa légende

L'Emirates Stadium a vécu un moment rare samedi soir. Longtemps incapable de faire la différence face à Everton, Arsenal a finalement arraché la victoire (2-0) dans les derniers instants grâce à l'entrée décisive d'un adolescent : Max Dowman.

A seulement 16 ans et 73 jours, l'Anglais est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de la Premier League, scellant un succès qui pourrait peser lourd dans la course au titre.

Une entrée qui change tout

Lorsque Mikel Arteta décide de lancer Dowman à la 74e minute, Arsenal domine déjà mais sans parvenir à tromper Jordan Pickford. Les Gunners ont tiré 18 fois vers le but adverse sans trouver l'ouverture, dans une rencontre longtemps fermée où Everton a même failli surprendre les leaders du championnat, sauvés par un poteau sur la frappe de Dwight McNeil.

L'arrivée du jeune milieu offensif change immédiatement la dynamique. Sa vitesse, sa prise de risque et sa capacité à provoquer apportent une nouvelle énergie à une équipe jusque-là en manque d'inspiration. Et à la 89e minute, le tournant arrive : Dowman adresse un centre dangereux au second poteau. Pickford se manque sur l'intervention et le ballon profite à Viktor Gyökeres, qui conclut pour ouvrir le score.

Le but du record

Mais l'histoire ne s'arrête pas là. Dans un temps additionnel étiré, Everton tente le tout pour le tout et Pickford monte aux avant-postes. Sur une récupération, Dowman part seul vers le but déserté. Le jeune prodige conclut tranquillement et inscrit le but du 2-0 (90e+7), effaçant ainsi des tablettes James Vaughan, qui détenait le record depuis le 10 avril 2005 et un but inscrit avec Everton à l'âge de 16 ans et 270 jours.

Le gamin avait du mal à contenir toute son émotion au moment de regagner le vestiaire sous les acclamations d'un public sous le charme. «C'était un beau moment, a résumé son entraîneur Mikel Arteta. En particulier du fait de la manière dont le but a été construit : nous avons eu 10, 15 secondes pour savourer ce qui allait arriver. C'était magique, tous les joueurs ensemble, à sauter, le public…»

Un succès décisif pour le titre ?

Ce moment spécial est venu au moment parfait. Du haut de ses 16 ans, Dowman a porté Arsenal vers une avance de neuf points sur Manchester City, qui a été tenu en échec par West Ham (1-1) plus tard dans la journée. Il s'agit peut-être du tournant décisif dans la course au titre en Angleterre.

Si Arsenal venait à remporter son premier championnat depuis 2004 et que sa saison devait se raconter en un instant, il est possible que beaucoup se souviennent de celui-ci. «Ce que nous faisons, c'est créer des souvenirs, des moments, rappelle Arteta. Je suis sûr que pour de nombreuses années, les gens qui étaient ici se diront : 'J'étais au stade ce jour-là, quand ce gamin de 16 ans a marqué un but tellement important à ce moment de la saison'.»

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