Bournemouth : Kroupi, rookie de l'année

Arrivé en Angleterre avec l'étiquette d'un grand espoir, Éli Junior Kroupi est en train de dépasser ce simple statut. Le but inscrit sur la pelouse d'Arsenal (1-2), ce samedi, a confirmé une montée en puissance constante depuis l'automne, jusqu'à modifier son rôle dans l'animation offensive de Bournemouth.

Déjà dans une catégorie rare

Avec 10 buts en Premier League à 19 ans, le Français est devenu le premier joueur de moins de 20 ans à atteindre ce total pour ses débuts dans l'élite depuis Robbie Keane, auteur de 12 réalisations avec Coventry City en 1999-2000. Une performance qui le place immédiatement dans un cercle très restreint aux côtés de Robbie Fowler (12 buts en 1993-1994), Anthony Martial (11 en 2015-2016), ainsi que Mason Greenwood, Dele Alli et Jermain Defoe (10 chacun). Des profils qui ont, presque tous, confirmé très tôt au plus haut niveau.

Cette barre symbolique n'a pas été atteinte face à une opposition quelconque. Le meilleur joueur de la dernière saison de Ligue 2 avec Lorient a marqué contre Arsenal à deux reprises, Manchester United et Crystal Palace par deux fois également, mais aussi contre Tottenham, Leeds, Nottingham Forest et Wolverhampton. Une production répartie face à des profils variés, avec plusieurs frappes chirurgicales contre des équipes de premier plan, ce qui renforce la portée de sa saison.

Une progression qui change son statut

Au fil des semaines, le nouveau visage offensif des Espoirs est passé d'option offensive à véritable point d'appui dans l'animation des Cherries, sans pourtant bénéficier d'un statut de titulaire immédiat. Utilisé dans des rôles variés, l'attaquant formé chez les Merlus a gagné du terrain grâce à sa capacité à peser dans des contextes différents, tout en maintenant une efficacité constante dans les zones décisives. Il est, depuis le départ d'Antoine Semenyo à Manchester City, le meilleur buteur de son club.

À ce stade, la question n'est plus seulement celle de la promesse. Avec 10 buts, une influence croissante et des performances solides dans des matchs scrutés comme celui à l'Emirates Stadium, Kroupi valide déjà une première saison bien au-delà des standards habituels pour un joueur de son âge, recruté pour seulement 13 M€. Le record des 12 buts de Keane et Fowler reste accessible d'ici le terme de l'exercice, même s'il demandera une fin de championnat particulièrement solide avec six matchs au programme.

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