Maroc : Ounahi, talent à éclipses

Il avait pourtant tout pour sortir de son match. Une première période compliquée, des pertes de balle, des approximations, un Maroc bousculé par le Canada, et cette impression qu'il pouvait traverser la soirée à côté. Puis le Mondial a encore réveillé quelque chose chez lui.

Une reprise du droit à l'entrée de la surface pour débloquer la situation, puis une frappe splendide dans la lucarne pour tuer le suspense : en deux actions, Azzedine Ounahi a transformé un match piégeux en qualification nette pour les quarts de finale.

Un joueur transformé avec le Maroc

Ce n'est plus vraiment un hasard. Depuis son explosion au Qatar en 2022, le milieu de Gérone entretient une relation presque à part avec la Coupe du monde. Luis Enrique avait découvert, stupéfait, ce fameux numéro 8 marocain après l'élimination de l'Espagne (0-0, 3-0 t.a.b.). Trois ans et demi plus tard, le décor a changé, mais l'impression demeure. Avec le Maroc, Ounahi joue plus libre, plus relâché, plus inspiré. La statistique est frappante : depuis 2023, les Lions de l'Atlas n'ont perdu qu'un seul de leurs 31 matchs lorsqu'il était titulaire, pour 23 victoires et 7 nuls. La seule défaite remonte au 8e de finale de CAN contre l'Afrique du Sud (0-2), le 30 janvier 2024.

Walid Regragui avait déjà résumé le phénomène pendant la dernière CAN. Pour le sélectionneur marocain, Ounahi est «le métronome» des Lions, un joueur «transformé dès qu'il porte le maillot marocain». En sélection, le milieu n'a pas seulement un rôle : il a un cadre, une confiance, une reconnaissance, un pays derrière lui. Didier Digard l'a encore souligné après le Canada en parlant d'un joueur qui évolue avec «relâchement» parce qu'il sent cette confiance autour de lui. C'est peut-être là que se trouve la clé. Ounahi n'est pas forcément le plus régulier, ni le plus puissant, ni le plus simple à faire entrer dans toutes les structures. Mais quand il se sent important, il peut devenir décisif dans les matchs qui comptent.

Le paradoxe d'une carrière

Tout le paradoxe est là. En club, Ounahi n'a pas encore eu la trajectoire que son talent semblait annoncer après le Mondial 2022. Révélé à Angers, transféré à l'Olympique de Marseille dans l'élan de son tournoi qatari, l'ancien Angevin n'a jamais vraiment réussi à s'imposer dans un environnement instable, exigeant et parfois peu adapté à son profil. La suite n'a pas totalement effacé les doutes avec un passage au Panathinaïkos, puis une saison à Gérone plus convaincante individuellement, mais terminée par une relégation collective. À 26 ans, il reste donc ce joueur étrange, capable de paraître léger ou intermittent sur une saison, puis de redevenir immense quand l'exposition mondiale revient.

Cette Coupe du monde peut changer beaucoup de choses. Gérone est descendu, plusieurs clubs espagnols le suivent, et le Maroc lui offre à nouveau la plus belle vitrine possible. Mais réduire Ounahi à un joueur de tournoi serait presque trop simple. Son cas montre surtout l'importance du contexte. Certains joueurs ont besoin de stabilité, d'un cadre affectif, d'un rôle clair et d'une confiance forte pour exprimer pleinement leur football. Avec le Maroc, Ounahi a tout cela. Le Mondial 2022 l'avait révélé. Celui de 2026 est peut-être en train de le relancer. Reste maintenant à savoir s'il pourra enfin prolonger cette magie au quotidien, loin du maillot qui semble le rendre plus grand.

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