Belgique : Rudi Garcia, 18 mois qui changent tout

Rudi Garcia s'en est vanté au moment d'annoncer qu'il ne prolongerait pas son contrat avec la Fédération royale belge de football : «je laisse la Belgique en Ligue A de la Nations League, et dans les huit meilleures équipes du monde», a-t-il mentionné après que les Diables Rouges ont atteint les quarts de finale de la Coupe du monde 2026.

Personnage haut en couleur, Garcia ne laisse pas indifférent. Il lui arrive de se tromper, mais sa personnalité exubérante ne doit pas faire oublier qu'il réussit aussi beaucoup. Indéniablement, son court passage au sein de la sélection belge fait partie de ses succès, au vu de l'ampleur du travail qui l'attendait.

La Belgique en perdition avant son arrivée

Pour s'en rendre compte, il faut se souvenir de ce qu'était devenue la Belgique avant sa prise de fonctions, début 2025. Elle sortait d'une Coupe du monde 2022 ratée (élimination au premier tour), d'un Euro 2024 très poussif (élimination en 8es de finale contre la France), et venait de conclure une phase de groupes lamentable en Ligue des Nations, ponctuée par quatre défaites en six matchs dont un revers très alarmant contre Israël (0-1). Et surtout, que dire des hommes qui composaient l'équipe nationale ?

Thibaut Courtois avait mis sa carrière internationale entre parenthèses. D'autres cadres comme Youri Tielemans et Kevin De Bruyne jouaient moins. Romelu Lukaku avait quasiment été écarté des plans de Domenico Tedesco. En contrepartie, les joueurs qui composaient la sélection étaient encore bien loin du niveau international. Ameen Al-Dakhil, Arne Engels, Killian Sardella ou encore Norman Bassette figuraient dans la liste de la Belgique à l'automne 2025. Ou, dans une moindre mesure, Cyril Ngonge, Arthur Vermeeren, et Albert Sambi Lokonga.

Une dynamique inversée en 18 mois

En un an et demi, Garcia a réussi à inverser la dynamique sur le plan humain, et à redorer cette sélection belge, qui a désormais bien meilleure allure. Au final, le technicien français n'a perdu que deux matchs sur le banc des Diables Rouges : le premier, lors du barrage aller en Ligue des Nations contre l'Ukraine (1-3), et le dernier, contre l'Espagne (1-2), future championne du monde, en quarts de finale du Mondial 2026.

La Belgique a été la seule équipe à marquer un but à la Roja et s'est inclinée dans les dernières minutes à cause d'une faute de main de son gardien remplaçant. Entre-temps, il y a eu 18 rencontres d'invincibilité, et une grande nation du football européen qui a été remise à sa place. Garcia va rendre la maison dans un bien meilleur état que lorsqu'il l'a prise, ce qui suffit à vérifier la qualité de son travail.

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