Argentine : prête pour l'après-Messi ?

Le départ de Lionel Messi ouvre forcément un immense vide. Encore auteur de 8 buts et 4 passes décisives lors de la Coupe du monde 2026, le numéro 10 restait capable de faire basculer les plus grands matchs. Et il ne part pas seul.

Angel Di Maria avait déjà quitté la sélection après la Copa América 2024, Nicolas Otamendi vient à son tour de tirer sa révérence et plusieurs cadres vieillissent. L'Argentine ne doit donc pas simplement remplacer La Pulga, mais renouveler progressivement une équipe qui a tout gagné.

Après Maradona, 28 ans sans titre... mais pas sans grande équipe

Le précédent Diego Maradona est souvent résumé aux 28 années séparant la Copa América 1993 de celle remportée en 2021. La réalité est beaucoup plus nuancée. El Pibe de Oro n'était déjà pas présent lors du sacre de 1993 et son véritable départ intervient brutalement au Mondial 1994, après son contrôle antidopage positif. L'Argentine s'effondre alors rapidement, mais retrouve vite un très haut niveau. En 1998, avec Gabriel Batistuta, Ariel Ortega, Juan Sebastian Verón, Diego Simeone, Javier Zanetti ou Roberto Ayala, elle gagne ses trois matchs de poule sans encaisser avant de tomber en quarts face aux Pays-Bas (1-2).

Quatre ans plus tard, l'équipe de Marcelo Bielsa arrive même au Mondial parmi les grands favoris après avoir survolé les éliminatoires sud-américaines avec 13 victoires en 18 matchs. Elle sort pourtant dès le premier tour. En 2006, l'Albiceleste de Juan Roman Riquelme, Javier Mascherano et Hernan Crespo séduit encore avant une élimination aux tirs au but contre l'Allemagne. Puis viennent les finales perdues, jusqu'en 2016. L'après-Maradona n'a donc pas été une traversée du désert sportive. L'Argentine est longtemps restée excellente, mais elle n'arrivait plus à transformer sa qualité en trophées.

Messi ne sera pas remplacé par un seul joueur

Lionel Scaloni l'a déjà admis, ce que Messi apportait devra être remplacé «entre tous» . Difficile d'imaginer autre chose tant son ancien capitaine concentrait les fonctions. Pour la création, Nico Paz semble avoir pris une longueur d'avance. Le milieu offensif possède la qualité technique et la vision nécessaires pour jouer entre les lignes, tandis que Franco Mastantuono offre un profil plus explosif et davantage porté vers les côtés. Le fameux numéro 10 n'a encore été attribué à personne, mais le meneur de jeu de Côme apparaît naturellement parmi les principaux candidats après une trêve internationale intéressante.

Autour de lui, les responsabilités peuvent être réparties. Enzo Fernandez et Alexis Mac Allister ont l'âge et l'expérience pour devenir les patrons du milieu. Julian Alvarez et Lautaro Martinez représentent déjà deux garanties offensives et pourraient être associés plus régulièrement sans Messi. Le leadership a également été redistribué puisque Cristian Romero doit récupérer le brassard, avec Emiliano Martinez et Lautaro derrière lui dans la hiérarchie. Personne ne deviendra le nouveau Messi. En revanche, plusieurs joueurs peuvent reprendre chacun une partie de ce qu'il représentait.

Une reconstruction déjà largement entamée

L'Argentine possède surtout un avantage important sur celle de l'après-Maradona. Sa transition a commencé avant même les adieux de Messi. Neuf joueurs du groupe de 2026 n'étaient déjà pas présents lors du titre mondial de 2022 et Scaloni a encore accéléré le renouvellement avec Nico Paz, Mastantuono, Matias Soulé, Gianluca Prestianni, Valentin Barco ou encore Equi Fernandez. Dans le même temps, Romero, Lisandro Martinez, Enzo Fernandez, Mac Allister, Alvarez et Lautaro resteront encore dans une tranche d'âge idéale en vue du Mondial 2030.

Surtout, l'Albiceleste a déjà montré qu'elle savait exister sans Messi, notamment avec son éclatante victoire contre le Brésil (4-1) en mars 2025. Scaloni travaille désormais sur une équipe moins dépendante de la liberté d'un seul joueur et peut tester de nouvelles associations, comme le duo Alvarez-Lautaro. Déjà qualifiée pour le Mondial 2030 en tant que pays hôte d'un des matchs du centenaire, l'Argentine aura aussi du temps pour préparer la suite. Elle semble armée pour survivre à Messi. Reste à savoir si elle saura continuer à gagner sans lui, ce que l'après-Maradona avait longtemps échoué à faire.

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