Real : Mbappé, pourquoi la Chine vaut de l'or

Trois sponsors perdus, des publicités retirées et même le Real Madrid touché par la polémique. Depuis ses propos sur Mao Zedong, Kylian Mbappé mesure les conséquences de sa plaisanterie en Chine. Mais comment une blague prononcée dans une vidéo banale peut-elle provoquer autant de remous à plusieurs milliers de kilomètres ?

La place du «Grand Timonier» dans l'histoire officielle chinoise explique une partie des réactions. Mais il y a aussi beaucoup d'argent en jeu. Avec près de 1,4 milliard d'habitants, la Chine attire depuis longtemps les grandes marques et les clubs européens. Le champion du monde 2018 avait justement commencé à s'y faire une place de choix.

Mbappé, un marché à développer

À 27 ans, le capitaine des Bleus a un avantage sur Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Les deux légendes restent immensément populaires en Chine, mais leur carrière touche à sa fin. Mbappé, lui, a encore de longues années devant lui. Sur les réseaux sociaux chinois, il accuse toutefois un sérieux retard. Selon le quotidien Wenhui Bao, il comptait en juin environ un million d'abonnés sur Weibo et 1,1 million sur Xiaohongshu. Ronaldo et Messi affichaient respectivement 9,1 et 8 millions d'abonnés sur Weibo. Un écart important, qui n'empêche pas les marques chinoises de miser sur le Français pour toucher les jeunes consommateurs.

Le groupe Dongpeng l'avait ainsi choisi en avril pour promouvoir Bushuila, sa boisson électrolytique. Pendant la Coupe du monde, son visage était partout, des transports aux commerces en passant par la télévision. Selon Beijing Business Today, la campagne a généré plus de 6,69 millions d'interactions et 93,6 milliards de contacts publicitaires cumulés. Attention, ce dernier chiffre correspond à des expositions répétées, pas à autant de personnes différentes, et ne concerne pas uniquement Mbappé. L'opération donne tout de même une idée des moyens engagés. D'après L'Équipe, ses contrats avec Bushuila et le géant laitier Mengniu lui rapportaient environ 7 M€ par an. Les deux accords devaient prendre fin début 2027.

Le Real a beaucoup à perdre

Du côté du Real Madrid, la Chine est un marché important depuis des années. En 2017, une étude Nielsen Sports citée par le directeur général José Ángel Sánchez évaluait à 97 millions le nombre de supporters madrilènes dans le pays, sur 185 millions d'amateurs de football. Ces données ont vieilli, mais elles montrent à quel point le club était déjà populaire. Le Real avait d'ailleurs ouvert une boutique sur Tmall, la plateforme du géant Alibaba. Selon Marca, la Chine représente aujourd'hui entre 10 et 15% des ventes internationales de produits dérivés du club. Et le maillot de Mbappé serait le plus vendu sur place.

Les comptes madrilènes donnent une autre idée des enjeux. Sur les 1,221 milliard d'euros de revenus enregistrés en 2025-2026, 539 M€ provenaient du marketing, toutes régions confondues. Le Real travaille aussi avec plusieurs entreprises chinoises, notamment Hisense et Roborock. Une polémique qui s'installe n'est donc pas une bonne nouvelle, même si personne ne peut encore chiffrer d'éventuelles pertes pour le club. D'autant que Mbappé représente un pari sur l'avenir. Messi et Ronaldo ne joueront pas éternellement, et le Tricolore a tout pour prendre une place encore plus importante sur le marché chinois. À condition, désormais, de renouer avec un public qui ne lui pardonne pas sa plaisanterie.

Selon vous, cette polémique peut-elle compromettre durablement la popularité et les intérêts commerciaux de Kylian Mbappé en Chine ? N'hésitez pas à réagir et débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» ...