Italie : Pio Esposito, la fin d'une anomalie historique ?

35 buts. Voilà le record à battre pour devenir le meilleur buteur de l'histoire de l'Italie. Depuis Gigi Riva, personne n'a réussi à faire mieux. Et pourtant, la Nazionale a vu passer quelques très grands attaquants. Pour une nation quadruple championne du monde, le chiffre surprend. Avec l'émergence de Pio Esposito, cette anomalie pourrait enfin prendre fin.

Un record qui résiste depuis 53 ans

Giuseppe Meazza (33 buts), Silvio Piola (30), Roberto Baggio (27), Alessandro Del Piero (27), Filippo Inzaghi (25), Christian Vieri (23)... Tous ont porté le maillot italien, aucun n'a dépassé Riva, dont le dernier but remonte au 20 octobre 1973 contre la Suisse. Derrière lui, les deux meilleurs réalisateurs de la Nazionale restent Meazza et Piola, qui ont débuté dans les années 1930. Depuis, seul Riva a fait mieux. Luca Toni ? 16 buts. Mario Balotelli ? 14. Francesco Totti ? Seulement 9. Un classement qui a de quoi étonner quand on connaît l'histoire du football italien.

Comment en est-on arrivé là ? Pendant longtemps, les internationaux disputaient moins de rencontres. L'Italie a aussi bâti une bonne partie de ses succès sur sa défense et sur des équipes où les buts étaient répartis entre plusieurs joueurs. En 2006, par exemple, dix Italiens différents avaient marqué pendant le Mondial remporté en Allemagne. Mais depuis Vieri, le problème est aussi celui des avant-centres. Aucun n'a vraiment réussi à s'installer sur la durée avec des statistiques impressionnantes. Alberto Gilardino s'est arrêté à 19 buts, Ciro Immobile à 17 et Mateo Retegui en compte 11. Résultat, aucun Italien n'a jamais atteint les 40 buts en sélection.

Esposito peut-il changer la donne ?

Pio Esposito en est encore loin. Mais avec neuf buts en quatorze matchs, le jeune attaquant affiche déjà un rythme prometteur. Un but toutes les 88 minutes, c'est une sacrée cadence. La Gazzetta dello Sport rappelle d'ailleurs que seul Meazza avait fait mieux avant ses 22 ans. Et le plus étonnant, c'est qu'Esposito n'est même pas encore titulaire indiscutable à l'Inter. Derrière Lautaro Martinez et Marcus Thuram, le Nerazzurro doit se battre pour jouer. Avec l'Italie, en revanche, les buts s'enchaînent. Jeudi, les Français en ont fait les frais. Une égalisation au premier poteau, un penalty transformé et une défense qui a souffert face à sa puissance et à son jeu dos au but.

Roberto Mancini ne cache pas son enthousiasme. «Gigi Riva est là-haut, à 35 buts, depuis une éternité» , a rappelé le sélectionneur, qui aimerait voir son attaquant aller chercher ce record. Il reste 27 buts à marquer pour dépasser Riva. Une sacrée montagne, même pour un joueur aussi précoce. D'autant qu'Esposito doit encore confirmer en club, où une saison entière comme titulaire lui manque toujours. Mieux vaut donc ne pas s'emballer trop vite. Mais après trois Coupes du monde manquées, la Nazionale cherche à se reconstruire. Et pour une fois, elle tient peut-être un buteur capable de s'attaquer enfin au record de Riva.

Pio Esposito peut-il être le grand attaquant italien attendu ? N'hésitez pas à réagir et à débattre dans la zone «Ajouter un commentaire» …